Het congres heeft ingrijpende wetgeving aangenomen waarbij $ 900 miljoen per jaar wordt toegewezen aan het Land and Water Conservation Fund (LWCF), en een extra 9,5 miljard dollar over vijf jaar om een ​​dringende achterstand aan onderhoudsprojecten in de parken en andere openbare gronden van het land aan te pakken.

De wetgeving, S.3422, is een eenmalige gift aan de toekomst, naar verwachting elk jaar meer dan het dubbele van het geld dat beschikbaar is in het kader van het programma voor parken en allerlei soorten openluchtrecreatie in de staat Washington. Het werk van vele handen aan beide kanten van het gangpad in beide huizen van het Congres, de wetgeving zou voor het eerst garanderen dat de volledige $ 900 miljoen die oorspronkelijk voor het fonds was geautoriseerd, elk jaar wordt toegewezen.

De wetgeving werd woensdag door het Huis aangenomen met 310-107 stemmen en is al door de Senaat. Het gaat nu naar president Donald Trump, wie heeft gezegd dat hij het zal ondertekenen.

'Het programma was chronisch ondergefinancierd, hoewel het volledig wordt betaald door inkomsten uit offshore olie- en gasleaseovereenkomsten.

Sinds de oprichting in 1964 - onder leiding van de Amerikaanse senator Henry M. "Scoop" Jackson uit Washington - heeft het programma een instandhouding gefinancierd, recreatie- of toegangsproject in elke provincie van het land. Het programma is ten goede gekomen aan elk type buitenliefhebber die toegang zoekt tot openbare gronden om te jagen, vissen, recreatief schieten, hiking, fietsen, vogels kijken, wildlife spotten en andere geneugten van het buitenleven.

Alleen al in de staat Washington, het Land en Water Conservation Fund heeft betaald voor meer dan 700 staatsprojecten, meer dan $ 725 miljoen investeren in alles, van stadsparken, zoals Gas Works Park in Seattle, en recente upgrades van het boothuis in Green Lake Park, naar paden door de hele staat en meer.

De $ 900 miljoen omvat zowel uitgaven voor het federale LWCF-programma (waarbij voornamelijk land wordt gekocht van bereidwillige verkopers om toe te voegen aan de openbare gronden van het land) als de LWCF-programma's van de staat (voornamelijk gedeelde dollars die naar staten en gemeenten gaan om te investeren in stedelijke groene ruimten). ). De subsidies worden geselecteerd door een competitief proces.

De toewijzing van $ 900 miljoen per jaar aan het Congres die is verplicht gesteld onder S.3422, zal twee tot drie keer hoger zijn dan het bedrag dat in het verleden gewoonlijk aan het programma werd uitgegeven, het beëindigen van de bijna jaarlijkse onderfinanciering die sinds de start van het programma is ontstaan, heeft naar schatting $ 22 miljard van het fonds naar andere doeleinden omgeleid.

In de staat Washington, het wetsvoorstel zal naar verwachting de jaarlijkse toewijzing van het fonds verhogen van ongeveer $ 15 miljoen tot ongeveer $ 35 miljoen.

De wetgeving is ook een stimulans voor kleine steden in heel Washington en de rest van het land die voor hun economie sterk afhankelijk zijn van openluchtrecreatie. Mensen wenden zich meer dan ooit naar de buitenlucht voor recreatie, uitstel en verjonging aangezien de COVID-19-pandemie veel andere opties voor vakanties afsluit, recreatie en familieplezier.

Het aanpakken van ontmoedigende achterstallige onderhoudsbehoeften in de nationale parken en andere openbare gronden is ook veel te laat. Van afbrokkelende paden en wegen tot verouderde watersystemen en overstromingsschade op campings, de miljarden die de wetgeving de komende vijf jaar biedt, zullen helpen om kilometerslange paden en andere openbare voorzieningen te heropenen.

In de staat Washington, meer dan $ 427 miljoen aan uitgestelde onderhoudsprojecten wachten op werk in nationale parken, historische reservaten, recreatiegebieden en historische parken. De wetgeving zal naar verwachting ongeveer de helft van de onderhoudsachterstand op nationaal niveau wegwerken, met een geschatte $ 250 miljoen die de komende vijf jaar alleen naar de staat Washington komt.

Van het upgraden van een bijna 50 jaar oud waterbehandelingssysteem in Olympic National Park, het bouwen van nieuwe trottoirs bij het bezoekerscentrum van Mount Rainier's Paradise, en het upgraden van campings op Mount Rainier, aan werk geen gebrek.

Een totaal van $ 6,65 miljard wordt toegewezen aan de National Parks Service, $ 1,4 miljard voor de US Forest Service, en $ 475 miljoen elk voor de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, Bureau of Land Management en Bureau of Indian Education, voor scholen.

De economische waarde van de buiteneconomie hielp bij het genereren van de tweeledige steun die nodig was voor de wetgeving, vooral onder wetgevers die al grote hoeveelheden openbare grond in hun districten hebben, of die de voorkeur hadden gegeven aan energieontwikkeling en ander landgebruik boven open ruimte en openluchtrecreatie, Sen. Maria Cantwell, D-Was., zei dinsdag in een interview.

"Eerlijk gezegd, we richtten de focus op de economische waarde van land en open ruimte, " zei Cantwell, daarbij verwijzend naar een recente studie die de buiteneconomie in de staat Washington alleen al schatte op 26 miljard dollar aan consumentenbestedingen, 200, 000 banen, en $ 7,6 miljard aan lonen en salarissen. Maar dat is nog maar het begin van wat het buitenleven betekent voor veel Washingtonianen, zei Cantwell. "We weten dat de waarde ervan in onze harten en zielen zit."

Cantwell hielp in maart onderhandelen over wat de Great American Outdoors Act werd genoemd, die uiteindelijk verschillende wetgevende benaderingen combineerde om zowel het land- en waterbehoudfonds permanent als volledig te financieren en een groot deel van de achterstallige onderhoudsachterstand van het land op openbare gronden af ​​te betalen.

Amerikaanse vertegenwoordiger Derek Kilmer, D-Was., sprak woensdag ter ondersteuning van het wetsvoorstel toen het Huis het laatste debat over de wetgeving voerde, waarmee hij zijn werk om een ​​oplossing te vinden voor de achterstand in het onderhoud vervult.

"Opgroeien op het Olympisch schiereiland, Ik heb geleerd hoe belangrijk het beschermen en ondersteunen van onze parken en onze openbare gronden is om het toerisme te stimuleren, groeiende banen, en het ondersteunen van lokale gemeenschappen, "Kilmer zei in een voorbereide verklaring.

Cantwell zei dinsdag in een interview dat ze opgewonden was om de wetgeving op het punt te zien staan.

"Het komt erop neer dat ik gewoon zo dankbaar ben, diep in mijn ziel, "Zei Cantwell. " ... Dit is zo belangrijk ... voor de volgende generatie mensen, en hun kinderen, in staat zijn om dezelfde ervaringen te hebben als hun ouders, omdat we het juiste hebben gedaan."

© 2020 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.