Er is een blijvende mythe dat grote aardbevingen de neiging hebben om tijdens bepaalde fasen van de maan of op bepaalde tijden van het jaar te gebeuren. Maar een nieuwe analyse gepubliceerd in Seismologische onderzoeksbrieven bevestigt dat dit stukje over aardbevingen onjuist is.

Na het matchen van data en maanfasen tot 204 aardbevingen met een kracht van 8 of groter, Susan Hough van de U.S. Geological Survey concludeerde dat er geen bewijs is dat de snelheid van deze grote aardbevingen wordt beïnvloed door de positie van de aarde ten opzichte van de maan of de zon.

In feite, de patronen die sommige waarnemers zien als een verband tussen grote aardbevingen en specifieke delen van de maancyclus "zijn niet anders dan het soort patronen dat je zou krijgen als de gegevens volledig willekeurig zijn, ’ merkte Hough op.

Om dit te bepalen, Hough keek naar zowel de dag van het jaar als de maanfase voor 204 grote aardbevingen uit de wereldwijde aardbevingscatalogus, daterend uit de jaren 1600. Om te voorkomen dat er clusters van aardbevingen in de gegevens worden gedetecteerd die verband houden met andere factoren, ze koos ervoor om naar grotere aardbevingen te kijken omdat het minder waarschijnlijk is dat ze een naschok zijn van een grotere aardbeving.

Door alleen naar grote aardbevingen te kijken, kon Hough de lijst ook verkleinen tot een beheersbaar aantal dat kon worden gekoppeld aan maanfase-informatie in online databases.

Haar analyse leverde op bepaalde dagen enkele clusters van aardbevingen op, maar om te testen op enige betekenis in de patronen die ze observeerde, ze randomiseerde de data van de aardbevingen om erachter te komen wat voor soort patronen in deze willekeurige gegevens zouden verschijnen. De patronen in de willekeurige gegevens verschilden niet van de soorten patronen die in de oorspronkelijke gegevensset werden weergegeven, ze vond.

Dit is geen ongebruikelijke bevinding, merkte Hough op. "Als je willekeurige gegevens hebt, je kunt allerlei schijnbare signalen krijgen, net als wanneer je een munt opgooit, je eindigt soms met vijf koppen op een rij."

Hough zag enkele ongebruikelijke "signalen" in de originele gegevens; bijvoorbeeld, het hoogste aantal aardbevingen (16) dat op een enkele dag plaatsvond, kwam zeven dagen na de nieuwe maan. Maar dit signaal was niet statistisch significant, "en de maangetijden zouden op dit punt minimaal zijn, dus het heeft geen fysieke zin, " merkte ze op.

Hough zei dat de maan en de zon vaste getijdenspanningen op de aarde veroorzaken - rimpelingen door de aarde zelf, en niet de wateren die de kustlijn raken - en zou een van de spanningen kunnen zijn die op een kleine manier bijdragen aan het ontstaan ​​van aardbevingen."

Sommige onderzoekers hebben aangetoond dat "er in sommige gevallen een zwak effect is, waar er meer aardbevingen zijn als de getijspanning hoog is, " ze zei, "Maar als je die kranten leest, je zult zien dat de auteurs erg voorzichtig zijn. Ze beweren nooit dat de gegevens kunnen worden gebruikt voor voorspellingen, omdat de modulatie altijd erg klein is."

Het idee dat de posities van de zon en de maan aan de hemel de aardbevingssnelheden kunnen moduleren, heeft een lange geschiedenis, ze zei. "Ik heb de dossiers van Charles Richter gelezen, de amateur-voorspellers die hem massaal schreven, omdat hij de enige persoon was naar wie mensen wisten te schrijven... en als je de brieven leest, ze lijken op wat mensen nu zeggen, het zijn allemaal dezelfde ideeën."

"Vroeg of laat zal er weer een grote aardbeving zijn op een volle maan, en de overlevering zal weer opduiken, " zei Hough. "De hoop is dat dit mensen een solide studie zal geven om naar te verwijzen, om dat in de loop van de tijd te laten zien, er is geen track record van grote aardbevingen die plaatsvinden op een volle maan."