Een paar dagen voor Kerstmis, beroemde pianist João Carlos Martins riep zijn vrienden naar een bar in Sao Paulo, zodat hij kon pronken met het beste cadeau dat hij in jaren had gekregen:een nieuw paar bionische handschoenen waarmee de 79-jarige voor het eerst met beide handen kan spelen tijd in meer dan twee decennia.

Beschouwd als een van de grote vertolkers van de muziek van Johann Sebastian Bach, de Braziliaanse klassieke pianist en dirigent was afgelopen maart met pensioen gegaan na 24 operaties die probeerden de pijnen van een degeneratieve ziekte en een reeks ongelukken te stoppen. Zijn beperkingen dwongen hem sinds het begin van de jaren 2000 vooral als dirigent te werken.

Maar sinds de sluitingsdagen van 2019, vrienden zijn teruggekeerd naar Martins' penthouse in het centrum om hem Frédéric Chopin te horen brengen, Wolfgang Amadeus Mozart en zijn favoriete Bach komen weer tot leven op zijn Petrof-piano.

Voordat de handschoenen die speciaal voor hem zijn ontwikkeld, de pianist kon alleen langzaam liedjes spelen met zijn duimen en, soms, zijn wijsvingers.

"Nadat ik mijn gereedschap verloor, mijn handen, en kon geen piano spelen, het was alsof er een lijk in mijn borst zat, " vertelde Martins aan Associated Press.

De gezondheidsproblemen van Martins dateren uit 1965. Hij herstelde zoals bekend na elke tegenslag - zenuwbeschadiging in zijn arm tijdens een voetbalwedstrijd in New York, een overvaller die hem met een metalen pijp op het hoofd sloeg terwijl hij in Bulgarije toerde, en meer. Maar zelfs vrienden verwachtten de laatste operatie, op zijn linkerhand, om het einde van zijn dagen op de pianobank te markeren.

Dat zou zijn lot kunnen zijn, ware het niet dat een ontwerper van mening was dat het pensioen van de pianist te vroeg was gekomen. Ubiratã Bizarro Costa creëerde met neopreen bedekte bionische handschoenen die Martins' vingers omhoog stoten nadat ze de toetsen hebben ingedrukt, en die bij elkaar worden gehouden door een koolstofvezelplaat.

"Ik deed de eerste modellen op basis van afbeeldingen van zijn handen, maar die waren verre van ideaal, Costa zei. "Ik benaderde de maestro aan het einde van een concert in mijn stad Sumaré, op het platteland van Sao Paulo. Hij merkte al snel dat ze niet zouden werken, maar toen nodigde hij me uit bij hem thuis om het project te ontwikkelen."

Costa en Martins hebben de daaropvolgende maanden verschillende prototypes getest. De perfecte match kwam in december, en kost slechts ongeveer 500 Braziliaanse reals ($ 125) om te bouwen. Nu doet Martins zijn nieuwe handschoenen nooit meer uit, ook als je naar bed gaat.

"Misschien krijg ik niet de snelheid van het verleden terug. Ik weet niet welk resultaat ik zal krijgen. Ik begin opnieuw alsof ik een 8-jarige ben die aan het leren is, " hij zei, vergezeld door zijn poedel Sebastian. De naam van zijn hond, natuurlijk, is een ode aan Bach.

De terugkeer van de pianist werd voor het eerst gemeld door de Braziliaanse krant Folha de S.Paulo. Verslaggever Ricardo Kotscho zei dat Martins zich voor Kerstmis naar de bar bij zijn huis haastte "als een jongen die een nieuw speeltje heeft gekregen".

Martins zei dat hij de afgelopen 50 jaar meer dan 100 gadgets heeft ontvangen als wonderbaarlijke oplossingen voor zijn handproblemen. Geen enkele werkte goed of lang genoeg.

"Maar deze handschoenen wel. Ik kan ze zelfs dienovereenkomstig afstemmen, " hij zei, laat zien hoe hij de interne pads van de handschoen kan herschikken om in een sneller of langzamer tempo te spelen. "Dat betekent niet dat het allemaal geregeld is. De spieratrofie speelt een rol. Soms probeer ik een snelle te spelen en word ik depressief omdat het gewoon nog niet gebeurt."

De "verlenghandschoenen, " zoals hun uitvinder ze noemt, gaf Martins een doel:speel in oktober weer piano in Carnegie Hall in New York, wanneer hij gepland staat om een ​​concert te dirigeren ter ere van de 60ste verjaardag van zijn eerste optreden daar.

Maarten, ondertussen, oefent 's morgens vroeg en' s avonds laat, tot grote vreugde van zijn buren, tot hij een heel Bachconcert perfect kan vertolken.

"Het kan een twee jaar. Ik blijf aandringen tot dat gebeurt, "zei hij. "Ik zal niet opgeven."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.