Een gebleekte rand van dode zeealgen, geregen langs de kusten van twee eilanden voor de kust van Chili, biedt een unieke blik op hoe het land steeg tijdens de aardbeving van 2016 in Chiloé met een kracht van 7,6, volgens een nieuwe studie in de Bulletin van de Seismologische Society of America.

Durham University-onderzoeker Ed Garrett en collega's gebruikten de algengegevens om de hoeveelheid foutslip te helpen bevestigen die plaatsvond tijdens de aardbeving in Chiloé, die plaatsvond in een gebied dat seismisch stil was sinds de aardbeving in Valdivia in 1960 op de schaal van Richter - de grootste instrumenteel geregistreerde aardbeving ter wereld.

Er zijn minder meldingen van meer gematigde aardbevingen in de regio, dus "het nauwkeurig kwantificeren van de hoeveelheid en verdeling van slip in 2016 helpt ons daarom de kenmerken van deze kleinere gebeurtenissen te begrijpen. Deze informatie helpt ons om beter te beoordelen hoe fouten zich ophopen en spanning vrijgeven tijdens reeksen van breuken van verschillende groottes, ' zei Garrett.

"Dergelijke inzichten helpen op hun beurt bij pogingen om toekomstige seismische gevaren te beoordelen, " voegde hij eraan toe. "Terwijl de aardbeving in 2016 plaatsvond in een dunbevolkte regio, soortgelijke grote aardbevingen in de Chileense subductiezone kunnen in de toekomst aanzienlijke gevaren opleveren voor meer dichtbevolkte regio's."

Garrett en collega's combineerden hun berekeningen van de hoeveelheid opwaartse kracht die wordt aangegeven door de algengegevens - ongeveer 25,8 centimeter - met satellietgegevens van de beweging van de korst tijdens de aardbeving om te bepalen dat de maximale slip langs de breuk ongeveer drie meter was.

De slip komt overeen met ongeveer 80 procent van de maximale cumulatieve plaatconvergentie sinds de aardbeving in Valdivia in 1960. zij concluderen, wat een resultaat is dat vergelijkbaar is met andere recente schattingen van slip. Enkele van de vroegste rapporten van de aardbeving van 2016 suggereerden dat de maximale foutverschuiving tijdens het evenement maar liefst vijf meter was, die alle seismische spanning die sinds de aardbeving van 1960 door plaatconvergentie is opgebouwd, zou hebben weggevaagd of overschreden.

Wanneer een aardbevingsbreuk kustkorst optilt, het kan organismen als algen en mosselen vastzetten die zich aan rotsen hechten, het verhogen van hun huizen boven hun normale waterlijn. De catastrofe laat een kenmerkende lijn van dode organismen achter over de rots. De afstand tussen de bovengrens van deze doodszone en de bovengrens van de zone met levende organismen geeft een schatting van de verticale opheffing van de korst.

Onderzoekers gebruiken de techniek al lang om abrupte verticale vervorming van de korst te meten. Tijdens de beroemde 19e-eeuwse reis van de HMS Beagle, Charles Darwin gebruikte een band dode mosselen om de stijging van Isla Santa María te bepalen tijdens de Chileense aardbeving van 8,5 op de schaal van Richter van 1835.

Tien maanden na de aardbeving in Chiloé, Garrett en zijn collega's bestudeerden de effecten van de aardbeving op kustomgevingen zoals kwelders, op zoek naar moderne voorbeelden van hoe aardbevingen deze omgevingen beïnvloeden die ze zouden kunnen gebruiken bij hun studie van prehistorische aardbevingen.

"Pas toen we Isla Quilán bereikten, zagen we de band van gebleekte koraalalgen langs de rotsachtige kusten en realiseerden we ons dat we deze marker konden gebruiken om de hoeveelheid opwaartse kracht te kwantificeren, ' zei Garrett.

Het onderzoeksteam heeft honderden metingen gedaan aan de gebleekte algenlijn waar deze verscheen op Isla Quilán en Isla de Chiloé. Het rijke algenrecord was nuttig bij het bevestigen van de hoeveelheid verticale opwaartse kracht in een regio van de wereld die schaars wordt bedekt door instrumenten die de vervorming van de korst meten. De studie toont aan dat veranderingen op landniveau van slechts 25 centimeter kunnen worden bepaald met behulp van grote aantallen "death-zone" -metingen op locaties die beschut zijn tegen golven, merken de onderzoekers op.