NASA's James Webb Space Telescope is dinsdag succesvol aangekomen in Frans-Guyana, na een 16-daagse reis op zee. de 1, Een reis van 500 mijl voerde Webb van Californië door het Panamakanaal naar Port de Pariacabo aan de Kourou-rivier in Frans-Guyana, aan de noordoostkust van Zuid-Amerika.

'S Werelds grootste en meest complexe ruimtewetenschappelijke observatorium zal nu naar zijn lanceerplaats worden gereden, Europa's ruimtehaven in Kourou, waar het twee maanden van operationele voorbereidingen zal beginnen voor de lancering op een Ariane 5-raket, gepland voor 18 december.

Eenmaal operationeel, Webb zal inzichten onthullen over alle fasen van de kosmische geschiedenis - terug tot net na de oerknal - en zal helpen bij het zoeken naar tekenen van mogelijke bewoonbaarheid tussen de duizenden exoplaneten die wetenschappers de afgelopen jaren hebben ontdekt. De missie is een internationale samenwerking onder leiding van NASA, in samenwerking met de Europese en Canadese ruimteagentschappen.

"De James Webb-ruimtetelescoop is een kolossale prestatie, gebouwd om onze kijk op het universum te transformeren en verbazingwekkende wetenschap te leveren, " zei NASA-beheerder Bill Nelson. "Webb zal meer dan 13 miljard jaar terugkijken naar het licht dat net na de oerknal werd gecreëerd, met de kracht om de mensheid de verste uithoeken van de ruimte te laten zien die we ooit hebben gezien. We zijn nu heel dicht bij het ontsluiten van mysteries van de kosmos, dankzij de vaardigheden en expertise van ons fenomenale team."

Na het voltooien van tests in augustus in Northrop Grumman's Space Park in Redondo Beach, Californië, het Webb-team bracht bijna een maand door met vouwen, opbergen, en het voorbereiden van het enorme observatorium voor verzending naar Zuid-Amerika. Webb werd verzonden in een op maat gemaakte, milieuvriendelijke container.

Vrijdagavond laat, 24 september Webb reisde met een politie-escorte 26 mijl door de straten van Los Angeles, van Northrop Grumman's faciliteit in Redondo Beach naar Naval Weapons Station Seal Beach. Daar, het werd geladen op de MN Colibri, een onder Franse vlag varend vrachtschip dat eerder satellieten en ruimtevaartapparatuur naar Kourou heeft vervoerd. De MN Colibri vertrok zondag van Seal Beach, 26 september en ging dinsdag het Panamakanaal in, 5 oktober op weg naar Kourou.

De oceaanreis vertegenwoordigde de laatste etappe van Webb's lange, aardgebonden reizen door de jaren heen. De telescoop werd geassembleerd in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, start in 2013. In 2017, het werd verscheept naar NASA's Johnson Space Center in Houston voor cryogene testen in de historische "Chamber A" testfaciliteit, beroemd om zijn gebruik tijdens de Apollo-missies. in 2018, Webb verscheept naar Space Park in Californië, waar het drie jaar lang rigoureuze tests onderging om ervoor te zorgen dat het gereed was voor operaties in de omgeving van de ruimte.

"Een getalenteerd team in heel Amerika, Canada, en Europa werkten samen om dit zeer complexe observatorium te bouwen. Het is een ongelooflijke uitdaging - en zeer de moeite waard. We gaan dingen in het universum zien die verder gaan dan we ons vandaag de dag kunnen voorstellen, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate in Washington. "Nu Webb in Kourou is aangekomen, we maken hem klaar voor lancering in december - en dan zullen we de komende weken en maanden in spanning kijken hoe we de grootste ruimtetelescoop ooit gebouwd lanceren en gereedmaken."

Nadat Webb uit de verzendcontainer is gehaald, ingenieurs zullen de laatste controles uitvoeren op de toestand van het observatorium. Webb wordt dan geconfigureerd voor vluchten, waaronder het laden van het ruimtevaartuig met drijfgassen, voordat Webb bovenop de raket wordt gemonteerd en in de kuip wordt ingesloten voor lancering.

"Webb's aankomst op de lanceerplaats is een gedenkwaardige gelegenheid, " zei Gregory Robinson, Webb's programmadirecteur op het NASA-hoofdkwartier. "We zijn erg opgewonden om eindelijk 's werelds volgende grote observatorium de verre ruimte in te sturen. Webb is het land doorkruist en reisde over zee. Nu zal het zijn ultieme reis per raket maken op een miljoen mijl van de aarde, om verbluffende beelden te maken van de eerste sterrenstelsels in het vroege universum die ons begrip van onze plaats in de kosmos zeker zullen veranderen."