Een nieuwe studie die vorige week in het tijdschrift werd gepubliceerd Brieven voor milieuonderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Puerto Rico biedt de eerste regionale blik op land dat wordt omgezet in palmolieplantages in Latijns-Amerika. Palmolie is een hoofdingrediënt in bewerkte voedingsmiddelen, zepen, cosmetica, en biobrandstof. De groei van de palmolie-industrie heeft geleid tot wijdverbreide ontbossing in Zuidoost-Azië, een zorg onder natuurbeschermers, de prive-sector, en consumenten.

In Latijns-Amerika, het met palmolie beplante landbouwareaal is de afgelopen tien jaar verdubbeld, en deze nieuwe studie toont aan dat de meeste palmolieplantages worden gevestigd op eerder ontruimde gronden, vooral veeweiden. Als palmolie grasland blijft vervangen in plaats van bossen, de regio kan een sterk voordeel hebben voor duurzame palmolieproductie.

"Na de verwoesting van het milieu in Azië, de grote vraag was of Latijns-Amerika palmolie goed zou doen, ", zegt hoofdauteur Paul R. Furumo. "Vooral gezien het feit dat de regio het grootste beboste gebied bevat met omstandigheden die geschikt zijn voor palmolielandbouw."

"Duurzame palmolieproductie is complex, maar begint met veranderingen in landgebruik tijdens het planten. Als er bossen worden gekapt, het is een langdurig verlies van zowel soorten als gemeenschappen, maar intensivering van de productie op eerder aangetaste gronden kan een enorme kans bieden voor natuurbehoud in deze sector, " zei Furumo, een doctoraat kandidaat bij de afdeling Milieuwetenschappen van de Universiteit van Puerto Rico.

Een eerdere wereldwijde teledetectiestudie had een minder uitgesproken rol gesuggereerd voor de omzetting van bossen in palmolie in Latijns-Amerika, maar de auteurs identificeerden het specifieke landgebruik dat werd omgezet in palmolie. Met behulp van een aangepaste webapplicatie genaamd Landmapper, de onderzoekers integreerden MODIS-satellietbeelden met Google Earth-beelden in zeer hoge resolutie om palmolieplantages in 2014 in kaart te brengen. Ze brachten meer dan een half miljoen hectare palmolie in 10 verschillende landen in de regio in kaart, het equivalent van meer dan de helft van het totale door de FAO gerapporteerde gebied voor Latijns-Amerika. Ze visualiseerden deze polygonen in Google Earth om terug te kijken in de tijd en te zien wat de meest recente landbedekking was vóór de conversie naar palmolie.

De resultaten geven de buitensporige rol aan die veeweiden spelen in de ontwikkeling van palmolielandbouw in Latijns-Amerika - bijna 60 procent van de uitbreiding vond plaats op deze gronden. Dit komt ongeveer overeen met het aandeel bosverlies dat verband houdt met de uitbreiding van palmolie in Zuidoost-Azië. Weiden hebben lange tijd het productielandschap van Latijns-Amerika gedomineerd en hebben het platteland opengesteld voor de uitbreiding van palmolie door de aanleg van belangrijke infrastructuur (d.w.z. wegen), land vrijmaken voor beplanting, en het opdrijven van de grondprijzen waar grootschalige industriële landbouw concurrerender is. voorbij weilanden, akkerlanden werden ook geïdentificeerd als een belangrijke bron van nieuwe plantages (18 procent), evenals bananenplantages (4 procent), maar alleen in bepaalde landen.

Er waren, echter, voorbeelden van nationale en subnationale variaties op het verhaal over grasland-palmolie. Peru had het hoogste aandeel ontbossing in de onderzoeksregio; 76 procent van de gedetecteerde palmolieplantages vervingen bossen, gelijk aan bijna 16, 000 hectare. Dit sluit aan bij andere studies die bewijs hebben aangetoond voor palmolie als een opkomende bedreiging voor de Peruaanse Amazone, vooral grotere plantages. evenzo, terwijl slechts 24 procent van de palmolie-expansie in Guatemala bossen verving, 89 procent hiervan werd gevonden in het departement Petén, die het Maya-biosfeerreservaat bevat. De auteurs wijzen in deze voorbeelden op zwak lokaal bestuur en landeigendomswetten, suggereert het belang van toezicht door de industrie door internationale certificeringsprogramma's.

De gunstigere dynamiek van het landgebruik rond de expansie van palmolie in Latijns-Amerika, indien geleid door duurzaamheidsinitiatieven zoals de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), kan ons zo dicht als ooit bij een duurzame palmolie-industrie brengen.

De meeste palmolie die in Latijns-Amerika wordt geproduceerd, wordt lokaal geconsumeerd

De studie toont ook aan dat de meeste palmolie die in Latijns-Amerika wordt geproduceerd, in de regio wordt geconsumeerd, in plaats van te worden geëxporteerd naar verre markten zoals Europa. Er is een sterke interne vraag naar palmolie in de regio en de studie suggereert dat dit gedeeltelijk wordt veroorzaakt door de sterke stijging van de recente binnenlandse doelstellingen voor biobrandstoffen.

Colombia, bijvoorbeeld, de grootste palmolieproducent in Latijns-Amerika en de vierde grootste ter wereld, heeft een nationaal 10 procent biodieselmengsel (B10). Dit doel wordt volledig bereikt door de binnenlandse productie, die goed is voor ongeveer de helft van de nationale palmolieproductie. Het planten van energiegewassen op eerder aangetaste gronden kan de ontwikkeling van biobrandstoffen in de regio valideren, het vermijden van vaak aangehaalde kwesties van koolstof- en biodiversiteitsverlies.

Maar het valt nog te bezien hoe de lokale vraag naar palmolie, vooral als ingrediënt voor non-foodproducten, past bij internationale marktconforme prikkels voor duurzaamheid. "Hoewel er minder vraag is naar gecertificeerde palmolie die in uw voertuig belandt in plaats van in uw maag, deelnemen aan certificering kan, in feite, gemakkelijker zijn voor palmolietelers in Latijns-Amerika die op weiden planten in plaats van in bossen, ", stelt Furumo. "Deze producenten zijn misschien al dichter bij de naleving van duurzame beheer- en landgebruikspraktijken."

Om te onderzoeken of de ontwikkeling van palmolieplantages op eerder aangetaste gronden dat doet, in feite, voordelen creëren voor Latijns-Amerikaanse palmolieproducenten, de hoofdauteur voert veldwerk uit in Colombia om de bioakoestische diversiteit in palmolielandschappen te monitoren en om lokale belanghebbenden te interviewen met de steun van een Fulbright-beurs.