Nieuw onderzoek van een internationaal team heeft onthuld waarom het oudste water in de oceaan in de noordelijke Stille Oceaan al meer dan 1000 jaar vastzit in een schaduwgebied op ongeveer 2 km onder het zeeoppervlak.

Om het in context te plaatsen, de laatste keer dat dit water de atmosfeer ontmoette waren de Goten net het West-Romeinse rijk binnengevallen.

Het onderzoek suggereert dat de tijd dat het oude water onder het oppervlak doorbracht, een gevolg is van de vorm van de oceaanbodem en de impact ervan op de verticale circulatie.

"Koolstof-14-datering had ons al verteld dat het oudste water in de diepe noordelijke Stille Oceaan lag. Maar tot nu toe hadden we moeite om te begrijpen waarom de alleroudste wateren zich rond de diepte van 2 km verzamelen, " zei hoofdauteur van de Universiteit van New South Wales, Dr. Casimir de Lavergne. "Wat we hebben gevonden is dat er op ongeveer 2 km onder het oppervlak van de Indische en Stille Oceaan een 'schaduwzone' is met nauwelijks enige verticale beweging die het oceaanwater eeuwenlang in een gebied ophoudt.

De schaduwzone is een gebied met bijna stilstaand water tussen de stijgende stromingen veroorzaakt door de ruwe topografie en geothermische warmtebronnen onder de 2,5 km en de ondiepere, door wind aangedreven stromingen dichter bij het oppervlak.

Voorafgaand aan dit onderzoek, modellen van diepe oceaancirculatie hielden geen nauwkeurig rekening met de beperking van de oceaanbodem op bodemwater. Toen de onderzoekers er precies rekening mee hielden, ontdekten ze dat het bodemwater niet boven de 2,5 km onder het oppervlak kan komen. waardoor de regio direct boven geïsoleerd.

Hoewel de onderzoekers een deel van de puzzel hebben ontgrendeld, kunnen hun resultaten ons ook veel meer vertellen.

"Wanneer deze geïsoleerde schaduwzone millennia oud oceaanwater vasthoudt, vangt het ook voedingsstoffen en koolstof op die een directe impact hebben op het vermogen van de oceaan om het klimaat over honderdjarige tijdschalen te wijzigen, " zei collega-auteur van de Universiteit van Stockholm, Dr. Fabien Roquet.

Het artikel Abyssal oceaan kantelen gevormd door zeebodemdistributie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur .