Kobaltafzettingen in een van de grootste kobaltmijnregio's van de aarde zijn 150 miljoen jaar jonger dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie van geologen van de Universiteit van Alberta.

Werken met voormalig postdoctoraal fellow Nicolas Saintilan, U van een geochemicus Robert Creaser, Canada onderzoeksleerstoel in isotopengeochemie, een nieuwe gebruikt, rhenium-osmium-dateringssysteem om de rijke kobaltafzettingen in de Democratische Republiek Congo te onderzoeken.

Hun resultaten laten zien dat kobalt- en kopermineralisatie plaatsvond tijdens een periode van bergopbouw en vervorming tussen 610 en 470 miljoen jaar geleden, wat suggereert dat de afzettingen 100 tot 150 miljoen jaar recenter zijn gevormd dan oorspronkelijk werd gedacht.

De studie biedt ook kritisch inzicht in de exploratie naar kobalt, een belangrijk onderdeel van oplaadbare lithium-ionbatterijen die in alles worden gebruikt, van smartphones tot hybride auto's.

"Met behulp van deze nieuwe kennis van de timing van gebeurtenissen die kobaltafzettingen vormden, we kunnen regio's targeten voor het verkennen van bekende kobaltafzettingen en het ontdekken van nieuwe, ’ zei Creaser.

Met kobalt kunnen oplaadbare batterijen energie opslaan zonder oververhitting. Het is een strategisch metaal voor de technologische revolutie, cruciaal bij de inspanningen om de klimaatverandering het hoofd te bieden en te verhelpen.

Vanwege het gebruik in lithium-ionbatterijen, kobalt is een hot item op de internationale markt en zorgt voor scherpe concurrentie. De meeste grote kobaltafzettingen bevinden zich in ontwikkelings- of straatarme regio's in Centraal-Afrika. Exploratie kan verstrikt raken in mensenrechten, geopolitieke en duurzaamheidskwesties, Creaser uitgelegd.

"Het raadsel is dat de westerse wereld kobalt nodig heeft, en de omstandigheden op sommige plaatsen waar we het momenteel vandaan halen, kunnen uitbuitend zijn.

"De grootste waarde van dit onderzoek is het openen van de mogelijkheid om wereldwijd meer prospectieve gebieden voor kobaltbronnen te vinden. Deze achtergrondinformatie helpt exploratiegeologen om ideeën te ontwikkelen over waar en waar niet te kijken, ’ zei Creaser.

Het onderzoek werd ondersteund door David Selby van de Durham University in het Verenigd Koninkrijk. Sleutelstalen werden ter beschikking gesteld door Stijn Dewaele in het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in België.

De krant, "Sulfide Re-Os-geochronologie verbindt orogenese, Zout en Cu-Co-ertsen in de Centraal-Afrikaanse Copperbelt, " werd gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .