Indonesië staat op het punt om de Aziatische Spelen te openen, maar de verkeersluwe hoofdstad Jakarta blijft gehuld in een waas van luchtvervuiling die het op een na grootste multisportevenement ter wereld dreigt te bederven.

De giftige lucht van Jakarta is al weken ongezond, ondanks drastische inspanningen om de congestie te verminderen. waaronder een oneven-even kentekenplaatsysteem en de sluiting van enkele scholen en tolwegen.

De luchtkwaliteitsindex van de stad schommelde vrijdag rond 107, een gevaar vormen voor mensen die gevoelig zijn voor luchtvervuiling, inclusief mensen met ademhalingsproblemen.

Maar de index heeft deze maand regelmatig de 150 overschreden, die als een gezondheidsbedreiging voor de algemene bevolking wordt beschouwd. Een meting van meer dan 300 wordt als gevaarlijk beschouwd.

ongeveer 16, 000 atleten en officials uit 45 Aziatische landen - samen met hordes sportgekke toeristen - komen massaal naar Jakarta en mede-gaststad Palembang voor het paradepaardje, die zaterdag begint.

Atleten die binnen strijden zullen relatief onaangetast zijn, maar het is een ander verhaal voor buitensporten zoals atletiek, boogschieten, basketbal, softbal en rugby, zei Budi Haryanto, een luchtverontreiniging en gezondheidsexpert aan de Universiteit van Indonesië.

Competitie in een omgeving met vuile lucht beperkt het vermogen van atleten om op hun best te presteren, hij voegde toe, met Jakarta's gemiddelde temperaturen van 31 graden Celsius die al dreigen om concurrenten doorweekt van het zweet achter te laten.

Het is een zorg voor racewalker Hendro Yap, 17, die afkomstig is uit de culturele hoofdstad van Indonesië, Yogyakarta, waar het klimaat koeler en minder vervuild is.

Ja, die vorig jaar in Kuala Lumpur het record van de Zuidoost-Aziatische Spelen brak voor 20 kilometer snelwandelen, zei dat hij het een uitdaging vindt om in Jakarta te strijden.

"Voor (mensen) die gewend zijn om in Jakarta te rennen... is het misschien iets makkelijker, ', zei hij tegen AFP.

"Maar het is nog steeds heel moeilijk. Je zweet meer. En in Jakarta is het zo vervuild... dat het moeilijk te presteren is."

De vuile lucht van Jakarta aanpakken is geen gemakkelijke taak.

Er rijden zo'n 18 miljoen auto's over de wegen van de uitgestrekte stad met 10 miljoen inwoners - en het aantal voertuigen neemt elk jaar toe.

Het grootste deel van de luchtvervuiling in Jakarta is te wijten aan de uitstoot van voertuigen.

Milieudeskundigen zeggen dat er weinig hoop is op een schone lucht tijdens het twee weken durende toernooi.

"Het is moeilijk om een ​​oplossing te vinden, omdat de sleutel ligt in het reguleren van emissies, " zei Hindun Mulaika, klimaat- en energiemanager bij Greenpeace Indonesië.

"De regering denkt nog steeds dat dit puur een transportprobleem is."

In de tussentijd, jaarlijkse bosbranden op Sumatra dreigen de slaperige stad Palembang in een ander soort giftige wolk te hullen.

Andere landen hebben vergelijkbare uitdagingen op het gebied van luchtvervuiling gehad, waaronder Peking toen het in 2008 de Olympische Spelen zou organiseren.

De Chinese hoofdstad nam succesvol, drastische maatregelen, waaronder het tijdelijk sluiten van fabrieken om de skyline op te ruimen.

© 2018 AFP