Extreme temperatuurgebeurtenissen zullen waarschijnlijk toenemen en ernstige schade toebrengen aan de menselijke samenleving en het natuurlijke ecosysteem onder klimaatverandering en verstedelijking. Vergeleken met overdag, nachtelijke hittegolven verminderen het vermogen van mensen om af te koelen en voorkomen dat het menselijk lichaam herstelt na blootstelling aan hitte overdag, en daardoor een groter risico op hittegerelateerde ziekten en sterfte.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , laat zien hoe de stadsuitbreiding wordt toegeschreven aan de verhevigde nachtelijke hittegolven in China. De studie werd geleid door wetenschappers van het Institute of Atmospheric Physics van de Chinese Academie van Wetenschappen.
De nieuwe studie toonde aan dat nachtelijke hittegolven vaker voorkomen, langduriger en ernstiger, en trad in de loop van 1980-2017 steeds vroeger op in de lente en later in de herfst in het hele land op basis van metingen van meer dan 2, 000 meteorologische stations en satellietgegevens van stedelijke fracties. In de tussentijd, deze veranderingen zijn intensiever geweest in stedelijke gebieden dan in de omliggende landelijke gebieden.

De nieuwe studie benadrukt dat verstedelijking verantwoordelijk was voor bijna 50% van de verlengde duur en bijna 40% van de verhoogde intensiteit en frequentie van nachtelijke hittegolven in stedelijke gebieden in vergelijking met landelijke gebieden.

"Stedelijke expansie vermindert de verdamping en verzwakt de windsnelheid die normaal de lagere atmosfeer afkoelt door turbulent warmteverlies en advectie van gekoelde lucht, " zei Shi Zitong, eerste auteur van de studie, "en zo leidt het tot een nachtelijk stedelijk hitte-eiland, en verbetert nachtelijke hitte-extremen."

"Vanaf 2020 meer dan de helft van de totale wereldbevolking woont in de stad. Deze populatie is bijzonder kwetsbaar voor versterkte nachtelijke hittegolven." zei Jia Gensuo, correspondentie auteur van deze studie, "De nachtelijke hittegolf wordt vergroot in stedelijke gebieden, grotendeels vanwege de uitbreiding van de stedelijke bebouwde kom en het daarmee verband houdende stedelijk hitte-eilandeffect."