Twee potentiële biobrandstofgewassen in Hawaï - suikerriet en napiergras - kunnen meer koolstof in de bodem vastleggen dan er verloren gaat aan de atmosfeer, volgens een onderzoek dat op 4 januari is gepubliceerd, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Meghan Pawlowski van de Universiteit van Hawaï Manoa, ONS., en collega's.

Vanuit het perspectief van klimaatverandering, fossiele brandstof vervangen door biobrandstof heeft alleen zin als deze laatste een kleinere broeikasgasvoetafdruk heeft. Suikerriet en napiergras zijn veelbelovende gewassen voor biobrandstoffen omdat, zoals andere tropische C4-grassen, ze hebben een grote koolstofopslaande wortelbiomassa die de tijdens de teelt optredende kooldioxidefluxen zou kunnen compenseren. Om dit te testen, Pawlowski en collega's volgden gedurende twee jaar conventionele suikerriet- en niet-bewerkte napiergrass-gewassen in Hawaï, het meten van de boven- en ondergrondse biomassa en het beoordelen van de broeikasgasflux. In aanvulling, deze dorstige gewassen werden geteeld met conventionele of gebrekkige irrigatie, dat is de helft van de huidige handelspraktijk.

De onderzoekers ontdekten dat tegen het einde van de tweejarige studie, beide gewassen hadden met succes meer koolstof in de bodem vastgelegd dan er uit het bodemoppervlak verloren ging, in dit geval de grootste component van de broeikasgassen. Bijvoorbeeld, bodem in de suikerrietpercelen had drie keer zoveel koolstof als verloren ging in de atmosfeer. Een tekort aan irrigatie verhoogde de koolstofvastlegging in de bodem, maar verminderde ook de opbrengst, hoewel deze afweging minder uitgesproken was voor napiergrass, die meer dan eens per jaar kan worden geoogst. De auteurs suggereren dat, met goed beheer, Biobrandstofgrondstoffen uit suikerriet en napiergras zouden daarom koolstof in de bodem kunnen vastleggen. Echter, ze waarschuwen dat verder onderzoek nodig is om te bepalen of dit op de lange termijn zo zal blijven en welk gewas het beste kan zijn.

Co-auteur Dr. Susan Crow merkt op:"Een veel voorkomende misvatting blijft bestaan ​​dat biobrandstoffen niet levensvatbaar zijn vanwege inefficiënties en netto koolstofverliezen die het potentieel voor mitigatie van klimaatverandering tenietdoen. Deze resultaten tonen aan dat in het juiste systeem, in combinatie met de juiste teelt en beheer, biobrandstoffen kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan duurzame duurzame energieportfolio's.".