In een recent artikel in Duurzaamheid , wetenschappers van de Universiteit van Reykjavik (RU), de Universiteit van Göteborg en het IJslandse Meteorologisch Bureau beschrijven het vinden van microplastic in een afgelegen en ongerept gebied van de Vatnajokull-gletsjer in IJsland, Europa's grootste ijskap. Microplastics kunnen het smelt- en reologische gedrag van gletsjers beïnvloeden, daarmee de toekomstige bijdrage van smeltwater aan de oceanen en de stijgende zeespiegel beïnvloeden.

Dit is de eerste keer dat microplastic in de Vatnajökull-gletsjer is gevonden. De groep visualiseerde en identificeerde microplastische deeltjes van verschillende groottes en materialen met optische microscopie en μ-Raman-spectroscopie.

De discussie over microplastics spitste zich vooral toe op de vervuiling van de zee, maar er is weinig onderzoek gedaan naar plastic in de ijskappen van de aarde. Daten, microplastic deeltjes gevonden in de Italiaanse Alpen, in de Ecuadoraanse Andes en ijsbergen op Svalbard. Volgens Dr. Hlynur Stefansson, universitair hoofddocent bij de afdeling Engineering van de RU en eerste auteur van het artikel, het begrijpen van de verspreiding van microplastic en de korte- en langetermijneffecten ervan op de dynamiek van ijs is van vitaal belang.

De bevindingen bevestigen dat microplastic deeltjes door de atmosfeer worden verspreid. "We begrijpen de paden voor microplasticdeeltjes in onze omgeving niet goed genoeg. Wordt het plastic gedragen door sneeuw en regen? We moeten meer weten over de oorzaken. De monsters die we hebben genomen zijn van een zeer afgelegen en ongerepte locatie in de Vatnajokull-gletsjer, zonder gemakkelijke toegang, dus directe vervuiling door menselijke activiteit is onwaarschijnlijk, Dr. Stefansson zegt. "We moeten ook veel meer weten over de korte- en langetermijneffecten van microplastic op de dynamiek van het ijs en of ze bijdragen aan het smelten van gletsjers. Als dat het geval is, het zal een cruciale rol spelen in de toekomstige bijdrage van smeltwater aan de oceanen en de stijgende zeespiegel. De plastic deeltjes breken zeer langzaam af in de koude gletsjeromgeving en kunnen zich zeer lang ophopen in de gletsjers. Eventueel, echter, ze zullen van het ijs worden bevrijd, bijdragen aan de vervuiling van rivieren en het mariene milieu. Het is daarom erg belangrijk om de aanwezigheid en verspreiding van microplastics in gletsjers op wereldschaal in kaart te brengen en te begrijpen."