De media berichten al tientallen jaren over gefeminiseerde mannelijke vissen, maar nu hebben onderzoekers van SDU bekend gemaakt dat deze feminisering in bepaalde delen van Denemarken volledig is verdwenen.

Mannelijke vissen die in de buurt van lozingen van afvalwaterzuiveringsinstallaties leven, zijn in veel landen gefeminiseerd gebleken. Dit komt voornamelijk door de aanwezigheid van vrouwelijke geslachtshormonen in het afvalwater, bijv. natuurlijke oestrogenen en synthetische oestrogenen uit anticonceptiepillen, die alleen uit het afvalwater worden verwijderd als er geavanceerde zuivering plaatsvindt op de afvalwaterzuiveringsinstallatie.

De feminisering kan worden gezien als verhoogde concentraties van eigeeleiwitten in het bloed van de mannetjes. In tegenstelling tot mannelijke forel, vrouwtjes produceren hun eigen oestrogenen. Dit betekent dat de eidooiereiwitten meestal alleen bij vrouwen worden aangetroffen, waar de eiwitten in de eieren zijn geïntegreerd.

Het draait allemaal om afvalwaterzuivering

De meeste gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallaties in Denemarken zijn zeer geavanceerd en zo effectief in het verwijderen van natuurlijke oestrogenen en synthetische anticonceptiepillen uit het afvalwater dat de concentraties in het gezuiverde afvalwater te laag zijn om mannelijke vissen te vervrouwelijken.

"Ondanks dit, we ontdekten dat er in de periode 2000-2004 wijdverbreide vervrouwelijking was onder sommige mannelijke beekforellen in bepaalde Deense rivieren, maar in de periode 2010-2016 ontdekten we dat deze feminisering volledig was verdwenen, ", zegt biologe Jane Ebsen Morthorst van de afdeling Biologie.

Ze heeft de onderzoeksresultaten gepubliceerd in het tijdschrift Milieutoxicologie en chemie , samen met collega's Poul Bjerregaard, Henrik Holbech en Knud L Pedersen van de afdeling Biologie van de SDU.

"We hebben alle mogelijke bronnen van oestrogeenactiviteit in de stromen onderzocht, en onderzocht of er tussen 2004 en 2010 veranderingen zijn opgetreden. Veranderingen in o.a. neerslag/waterstroom en landbouwpraktijken." De enige significante verandering die overbleef, was dat de lozing van slecht gezuiverd afvalwater uit verspreide nederzettingen in de stromen in deze periode tot een minimum was beperkt. Er is een wijdverbreide en significante verbetering van de afvalwaterbehandeling voor huishoudens zonder riolering in verspreide nederzettingen sinds rond 2003, vanwege de vraag naar geavanceerde behandeling door de autoriteiten.

Sterk verminderde ontladingen

Het afvalwater van veel huishoudens in verspreide nederzettingen liep vaak alleen door een bezinktank in de vorm van een septic tank of iets dergelijks, die alleen grotere deeltjes verwijdert en geen oestrogenen. Een eerder project toonde aan dat lozingen uit bezinktanks voldoende oestrogene activiteit bevatten om mannelijke vissen te vervrouwelijken.

In samenwerking met de milieudiensten van de betrokken gemeenten, ontdekten de onderzoekers dat veel panden in verspreide nederzettingen in de periode van 2004 tot 2010 een verbeterde afvalwaterzuivering op het eigen kadaster hadden uitgevoerd of waren aangesloten op een gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallatie. De lozing van slecht gezuiverd afvalwater uit de verspreide nederzettingen had daardoor sterk verminderd zijn. Vereisten voor de installatie van extra zuiveringsinstallaties na bezinktanks hebben meer dan waarschijnlijk geleid tot een verbetering van de milieutoestand van Deense stromen.