In Australië groeit het politieke momentum om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 tot nul terug te brengen. Penningmeester Josh Frydenberg was het laatste lid van de federale regering om zijn gewicht achter het doel te gooien, en in het weekend Premier Scott Morrison erkende dat "de wereld overgaat op een nieuwe energie-economie".

Maar voor Australië om netto-nul te bereiken in de hele economie, de uitstoot van de landbouw moet drastisch dalen. De landbouw droeg in 2019 ongeveer 15% bij aan de uitstoot van broeikasgassen in Australië, het grootste deel van runderen en schapen. Als de kuddeaantallen herstellen van de recente droogte, de uitstoot van de sector zal naar verwachting stijgen.

Het zal niet gemakkelijk zijn om de landbouwemissies terug te dringen. De moeilijkheden hebben naar verluidt geleid tot bezorgdheid bij de Nationals over de kosten van de overgang voor boeren, inclusief oproepen om landbouw uit te bannen van elk netto-nuldoel.

Maar zoals ons nieuwe rapport van het Grattan Institute vandaag duidelijk maakt, landbouw mag deze vrijstelling niet worden verleend. In plaats daarvan, de federale overheid zou meer moeten doen om boeren aan te moedigen om emissiearme technologieën en praktijken toe te passen, waarvan sommige nu kunnen worden ingezet.

Drie goede redenen waarom boeren netto nul moeten gaan

Veel boeren willen om drie belangrijke redenen deel uitmaken van de klimaatoplossing - en moeten dat ook zijn.

Eerst, de landbouwsector is bijzonder kwetsbaar voor een veranderend klimaat. Nu al, veranderingen in de regenval hebben de winst in de sector met 23% verlaagd in vergelijking met wat in de omstandigheden van vóór 2000 had kunnen worden bereikt. Voor akkerbouwers is het effect nog erger.

Veehouders lopen risico's, te. Als de opwarming van de aarde 3℃ bereikt, vee in Noord-Australië zal naar verwachting bijna dagelijks last hebben van hittestress.

Tweede, delen van de sector zijn sterk blootgesteld aan internationale markten, bijvoorbeeld ongeveer driekwart van het Australische rode vlees wordt geëxporteerd.

Er bestaat de vrees dat Australische producenten in sommige markten te maken kunnen krijgen met een grensbelasting als ze de uitstoot niet verminderen. De Europese Unie, bijvoorbeeld, is van plan om al in 2023 tarieven in te voeren op sommige producten uit landen zonder effectieve koolstofbeprijzing, hoewel landbouw in eerste instantie niet zal worden opgenomen.

Derde, de industrie erkent dat maatregelen tegen klimaatverandering vaak de productiviteit van landbouwbedrijven kunnen verhogen, of boeren helpen veerkrachtige inkomstenstromen veilig te stellen. Bijvoorbeeld, bomen zorgen voor schaduw voor dieren, terwijl goed bodembeheer de vruchtbaarheid van het land kan behouden. Beide activiteiten kunnen koolstof opslaan en kunnen koolstofkredieten genereren.

Koolstofkredieten kunnen worden gebruikt om de uitstoot van landbouwbedrijven te compenseren, of verkocht aan andere emittenten. In een netto-nul toekomst, boeren kunnen hun inkomsten uit koolstofkrediet maximaliseren door hun eigen uitstoot te minimaliseren, waardoor ze meer koolstofkredieten kunnen verkopen.

De landbouwsector zelf omarmt steeds meer de netto-nuldoelstelling. De National Farmers Federation ondersteunt een economie-brede ambitie om tegen 2050 netto nul te zijn, met enkele voorwaarden. De roodvlees- en varkensvleesindustrie zijn verder gegaan, zich ertoe verbinden om tegen 2030 en 2025 klimaatneutraal te zijn.

Wat gedaan kan worden?

Australische landbouwactiviteiten hebben in 2019 ongeveer 76 miljoen ton CO2-equivalent uitgestoten. ongeveer 48 miljoen ton werd methaan uitgebraakt door runderen en schapen, en nog eens 11 miljoen kwamen uit hun uitwerpselen.

De niet-dierlijke emissies van de sector waren grotendeels afkomstig van de verbranding van diesel, het gebruik van kunstmest, en de afbraak van overgebleven plantaardig materiaal van de teelt.

Anders dan in, zeggen, de elektriciteitssector, het is niet mogelijk om landbouwemissies volledig uit te bannen, en diepe emissiereducties lijken op de korte termijn moeilijk. Dat komt omdat methaan geproduceerd in de magen van runderen en schapen meer dan 60% van de landbouwemissies vertegenwoordigt; deze zijn niet te vangen, of geëlimineerd door middel van hernieuwbare energietechnologie.

Supplementen toegevoegd aan veevoer - die de hoeveelheid methaan die het dier produceert verminderen - zijn de meest veelbelovende opties om landbouwemissies te verminderen. Deze supplementen zijn onder andere rode algen en de chemische stof 3-nitrooxypropanol, beide kunnen methaan tot 90% verminderen als ze consequent in de juiste dosis worden gebruikt.

Maar het is moeilijk om deze voedingssupplementen elke dag aan Australische grazende runderen en schapen te verdelen. Op elk moment, slechts ongeveer 4% van het vee in Australië bevindt zich op weidegronden waar hun dieet gemakkelijk kan worden gecontroleerd.

Dieselverbruik kan worden verminderd door landbouwmachines te elektrificeren, maar elektrische modellen zijn nog niet overal verkrijgbaar of betaalbaar voor alle doeleinden.

Deze uitdagingen vertragen het realistische tempo waarmee de sector de uitstoot kan verminderen. Toch zijn er dingen die vandaag de dag kunnen worden gedaan.

Veel mestemissies kunnen worden vermeden door slimmer beheer. Bijvoorbeeld, op intensieve veehouderijen, mest wordt vaak opgeslagen in vijvers waar methaan vrijkomt. Dit methaan kan worden opgevangen en verbrand, het zwakkere broeikasgas uitstoten, kooldioxide, in plaats daarvan.

En een beter gericht gebruik van kunstmest is een duidelijke win-winsituatie:het zou boeren geld besparen en de uitstoot van lachgas verminderen, een krachtig broeikasgas.

Overheden moeten lopen en kauwgom kauwen

Een koolstofprijs voor de hele economie zou de beste manier zijn voor Australië om de uitstoot op een economisch efficiënte manier te verminderen. Maar de politieke realiteit is dat koolstofbeprijzing buiten bereik is, tenminste voor nu. Australië zou dus sectorspecifiek beleid moeten voeren, ook op het gebied van landbouw.

Overheden moeten lopen en kauwgom kauwen. Dat betekent het introduceren van beleid ter ondersteuning van emissiebeperkende maatregelen die boeren vandaag kunnen nemen, terwijl we samen met de industrie investeren in potentiële high-impact oplossingen voor de langere termijn.

Om de maatregelen op korte termijn te versnellen, moet het Emissions Reduction Fund van de federale overheid worden verbeterd. om meer boeren te helpen Australische koolstofkredieteenheden te genereren. Het vereist ook meer investeringen in outreach-programma's om boeren de kennis te geven die ze nodig hebben om de uitstoot te verminderen.

Om de langetermijnvooruitzichten voor de uitstoot van de landbouwsector te verbeteren, moeten investeringen worden gedaan in onderzoek met een grote impact, ontwikkeling en inzet. Het verlagen van de kosten van nieuwe technologieën is mogelijk met inzet op schaal:alle regeringen moeten overwegen welke combinatie van subsidies, straffen en reglementen zullen dit het beste aansturen.

Landbouw mag niet het ontbrekende stuk worden in de net-nul-puzzel van Australië. Zonder actie vandaag, de sector kan de komende decennia de grootste emissiebron van Australië worden. Dit zou een enorm dure CO2-compensatie vergen - betaald door de belastingbetaler, consumenten en boeren zelf.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.