Persistente organische verontreinigende stoffen - of POP's - sluipen rond in het milieu en bedreigen de menselijke gezondheid door direct contact, inademing, en meestal, besmet voedsel eten. Naarmate mensen zich meer bewust worden van de oorsprong van hun voedsel, nieuw onderzoek aan de Universiteit van Pittsburgh suggereert dat het misschien net zo belangrijk is om aandacht te besteden aan de oorsprong van het voedsel van je eten.

Het tijdschrift American Chemical Society Milieuwetenschap en -technologie aanbevolen onderzoek door Carla Ng, assistent-professor civiele en milieutechniek aan Pitt's Swanson School of Engineering, op de omslag van het nummer van 19 juni. Dr. Ng volgde de aanwezigheid van een klasse synthetische vlamvertragers genaamd polybroomdifenylethers (PBDE's), die ooit een populair additief waren om de brandwerendheid te verhogen in consumentenproducten zoals elektronica, textiel, en kunststoffen.

"De Verenigde Staten en een groot deel van Europa hebben in 2004 verschillende PBDE's verboden vanwege bezorgdheid over het milieu en de volksgezondheid, " zegt Dr. Ng. "PBDE's kunnen werken als hormoonontregelaars en ontwikkelingseffecten veroorzaken. Vooral kinderen zijn kwetsbaar."

Het Verdrag van Stockholm, een internationaal milieuverdrag dat is opgesteld om organische verontreinigende stoffen te identificeren en te elimineren, vermeldde PBDE's in 2009 als persistente organische verontreinigende stoffen. Ondanks beperkingen op het gebruik ervan, PBDE's komen nog steeds in het milieu terecht vanwege hun lange levensduur en overvloed aan consumptiegoederen. Ze zijn bijzonder dicht in gebieden zoals China, Thailand, en Vietnam die veel elektronisch afval verwerken en niet veel van hun recycling reguleren.

"Het internationale voedselhandelssysteem wordt steeds mondialer en dit geldt ook voor diervoeders. Viskwekerijen kunnen hun voer of voeringrediënten importeren uit een aantal landen, inclusief die zonder geavanceerde voedselveiligheidsvoorschriften, " legt Dr. Ng uit.

De meeste modellen om menselijke blootstelling aan verontreinigende stoffen te voorspellen, zijn doorgaans gericht op mensen in relatie tot hun lokale omgeving. Het model van Dr. Ng vergeleek verschillende factoren om de beste voorspeller van PBDE's in gekweekte zalm te vinden, inclusief verontreinigende stoffen die via kieuwen worden ingeademd, hoe de vis verontreinigende stoffen metaboliseerde en elimineerde, en uiteraard, de concentratie van verontreinigende stoffen in het voer.

Ze zegt, "We ontdekten dat voer relatief minder belangrijk is in gebieden waar al hoge concentraties verontreinigende stoffen in het milieu aanwezig zijn. in overigens schone en goed gereguleerde omgevingen, besmet voer kan duizenden keren belangrijker zijn dan de locatie van de boerderij voor het bepalen van het PBDE-gehalte van zalmfilets."

Dr. Ng zegt dat het model kan worden aangepast en toegepast op andere vissen met hoge wereldwijde handelsvolumes, zoals tilapia of red snapper. Het kan ook worden gebruikt om het gehalte aan verontreinigende stoffen in vee of voer geproduceerd in "hot spots" van verontreinigingen te voorspellen.

"Hotspots zijn plaatsen waarvan is vastgesteld dat ze veel verontreinigende stoffen bevatten, " zegt Dr. Ng. "Terwijl deze chemicaliën door de omgeving circuleren, veel komt in de oceaan terecht. Het is uiterst belangrijk om aandacht te besteden aan de inkoop van oceaangrondstoffen en gebieden waar de concentraties verontreinigende stoffen bijzonder hoog zijn."

Het model van Dr. Ng helpt ook bij het informeren van strategieën voor contaminatiecontrole, zoals het vervangen van visolie door plantaardige materialen of het nemen van maatregelen om visolie vóór menselijke consumptie te ontsmetten.