Aardbevingen doen zich voor wanneer twee delen van de rots in de aardkorst tegen elkaar bewegen. De aardkorst en de bovenmantel, gezamenlijk bekend als de lithosfeer, bestaat uit een aantal afzonderlijke secties, of tektonische platen, die constant in beweging zijn ten opzichte van elkaar. De krachten die deze platen aandrijven zijn convectiestromen die stijgen van de hete, gesmolten kern van de aarde, door de plastic mantel en naar de lithosfeer waar ze afkoelen en terugvallen tot in de kern. Aardbevingen vinden plaats zowel rond de grenzen van deze platen als binnenin hen.

Stress

De beweging van tektonische platen veroorzaakt stress op de grenzen van en binnen de platen. Het vervormt de korst door een proces van verpletteren, rekken of opbeurten. Stress bouwt zich op in de loop van jaren, tientallen jaren, eeuwen, duizenden of miljoenen jaren. Als de spanning de sterkte van de rots overschrijdt, breekt de rots.

Fouten

Een fout is het vlak waarlangs stenen breken. Wanneer stenen zijdelings ten opzichte van elkaar bewegen, creëren ze een strike-slipfout. Een voorbeeld hiervan is de San Andreas-fout in Californië. Wanneer een stuk korst ten opzichte van een ander valt, is dit een normale fout. Normale fouten bestaan ​​langs de grenzen van spleetvalleien, zoals Death Valley in Californië en het Rijndal in Duitsland. Wanneer een stuk korst over of onder een ander beweegt, ontstaat er een stuwkrachtfout. Stuwfouten begrenzen het gehele Bassin van de Stille Oceaan.

Rupture

Rupture is het gebied van de breuk van stenen tijdens een aardbeving. Op de grond lijkt het op een breuk die over de lengte van een fout beweegt. Een breuk van 21 voet lengte langs 270 mijl van de San Andreas-breuk veroorzaakte de aardbeving in San Francisco van 1906.

Propagatie

Propagatie is de beweging van een breuk door de aarde. Tijdens de Maule-aardbeving op 27 februari 2010 in Chili, bewoog de breuk zich over het breukvlak naar het noorden, zuiden en westen met een snelheid van tussen 1 en 1,5 mijl per seconde.

Ground Shaking

> Ruptuurpropagatie verstoort naburige rotsen. Deze verstoring reist binnen de aarde naar het oppervlak en langs het oppervlak ervan in golven van energie die bekend staan ​​als seismische golven. Deze komen aan het aardoppervlak aan in pulsen, waardoor trillingen van de grond en schade aan gebouwen worden veroorzaakt.

Vloeibaarheid

Krachtig schudden van de grond langs oevers of rivieroevers maakt korrel cohesie en de structuur van de bodem losser. Bij gebrek aan kracht gedraagt ​​de grond zich als een vloeistof. Gebouwen zinken in vloeibare grond terwijl begraven pijpleidingen en tanks naar boven drijven als door drijfvermogen. De tweede stad van Nieuw-Zeeland, Christchurch, staat op een oud rivierdal en een uitgeput moeras. Liquefactie tijdens de febr. Op 22 februari 2011, de aardbeving in Christchurch maakte de helft van de stad en haar voorsteden onbewoonbaar.