De meesten van ons denken niet veel aan aarde, laat staan ​​zijn gezondheid. Maar als de Dag van de Aarde nadert, het is tijd om wat huidverzorging aan te bevelen voor Moeder Natuur. Het herstellen van de bodemvruchtbaarheid is een van de beste opties van de mensheid om vooruitgang te boeken bij drie ontmoedigende uitdagingen:iedereen voeden, klimaatverandering te weerstaan ​​en de biodiversiteit te behouden.

De wijdverbreide mechanisatie en de toepassing van chemische meststoffen en pesticiden zorgden voor een revolutie in de landbouw. Maar het eiste een verborgen tol van de bodem. Boeren over de hele wereld hebben al een derde van 's werelds akkerland gedegradeerd en verlaten. In de Verenigde Staten, onze bodems hebben al ongeveer de helft van het organische stofgehalte verloren dat hen vruchtbaar heeft gemaakt.

Wat staat er op het spel als we deze trend niet keren? Verarmde probleemgebieden zoals Syrië, Libië en Irak behoren tot de samenlevingen die leven met een erfenis van aangetaste grond. En als de wereld productieve landbouwgrond blijft verliezen, het zal het alleen maar moeilijker maken om een ​​groeiende wereldbevolking te voeden.

Maar het is mogelijk om de bodemvruchtbaarheid te herstellen, terwijl ik leerde de wereld rond te reizen om boeren te ontmoeten die regeneratieve praktijken hadden toegepast op grote commerciële en kleine zelfvoorzienende boerderijen tijdens het onderzoeken van mijn nieuwe boek, Een revolutie laten groeien:onze grond weer tot leven brengen . Van Pennsylvania tot de Dakota's en van Afrika tot Latijns-Amerika, Ik zag overtuigend bewijs van hoe een nieuwe manier van landbouw de gezondheid van de bodem kan herstellen, en doe dat opmerkelijk snel.

Deze boeren hebben praktijken aangenomen die een gunstig bodemleven cultiveren. Ze stopten met ploegen en minimaliseerden grondverstoring. Ze plantten bodembedekkers, vooral peulvruchten, evenals commerciële gewassen. En ze plantten niet steeds hetzelfde. In plaats daarvan plantten ze een grotere diversiteit aan gewassen in complexere rotaties. Door deze technieken te combineren, wordt een diversiteit aan gunstig microbieel en bodemleven gecultiveerd die de nutriëntenkringloop verbetert, verhoogt de organische stof in de bodem, en verbetert de bodemstructuur en vermindert daardoor erosieve afvoer.

Boeren die alle drie de technieken implementeerden, begonnen vruchtbare grond te regenereren en hadden na enkele jaren meer geld op zak. Gewasopbrengsten en organische stof in de bodem stegen terwijl hun brandstof, kunstmest, en het gebruik van pesticiden daalde. Hun velden hadden consequent meer bestuivers - vlinders en bijen - dan naburige conventionele boerderijen. Het gebruik van minder insecticide en het vasthouden van inheemse planten rond hun velden vertaalde zich in meer roofzuchtige soorten die insectenplagen bestreden.

Innovatieve veeboeren lieten me ook methoden zien die hun bodem beter afmaakten. Koeien op hun boerderijen graasden zoals buffels dat ooit deden, concentreren in een klein gebied voor een korte periode, gevolgd door een lange hersteltijd. Dit patroon stimuleert planten om suikerachtige stoffen uit hun wortels te duwen. En dit voedt het bodemleven dat op zijn beurt de planten voorziet van zaken als groeibevorderende hormonen en minerale voedingsstoffen. Door koeien te laten grazen, wordt ook organische stof in de bodem opgebouwd door mest over het land te verspreiden, in plaats van het te concentreren in de rioleringslagunes van de feedlot.

Organische stof in de bodem is de basis van het bodemvoedselweb, en de wetenschappers met wie ik sprak, waren het erover eens dat organische stof in de bodem de beste indicator is voor de gezondheid van de bodem. Hoeveel koolstof kunnen 's werelds boeren en veeboeren ondergronds parkeren door middel van grondopbouwpraktijken die plantenresten bevatten en microbiële activiteit stimuleren? Schattingen lopen sterk uiteen, maar boeren die ik bezocht hadden het koolstofgehalte van hun grond meer dan verdubbeld in een decennium of twee. Als boeren over de hele wereld dit zouden doen, het zou de uitstoot van fossiele brandstoffen voor de komende decennia gedeeltelijk kunnen compenseren.

Bodemherstel lost honger in de wereld niet op, klimaatverandering stoppen, of verder verlies van biodiversiteit te voorkomen. Geen enkel ding kan deze problemen oplossen. Maar de innovatieve boeren die ik ontmoette, lieten me zien dat het toepassen van de volledige reeks landbouwpraktijken voor conservering kan zorgen voor een beter levensonderhoud en aanzienlijke milieuvoordelen op zowel conventionele als biologische boerderijen.

Het herstellen van de vruchtbaarheid van aangetaste landbouwgronden is een van de meest urgente en onder-erkende natuurlijke infrastructuurprojecten van de mensheid, en zou dividenden uitbetalen voor toekomstige generaties. Het is tijd voor een moonshot-achtige poging om de wortel van alle welvarende beschavingen te herstellen:onze bodem, de huid van de aarde.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.