Terwijl kustontwikkeling en klimaatverandering het risico op overstromingen voor gemeenschappen langs de Amerikaanse Golfkust vergroten, herstel van moerassen en oesterriffen behoren tot de meest kosteneffectieve oplossingen om die risico's te verminderen, volgens een nieuwe studie.

Gepubliceerd op 11 april in PLOS EEN , de studie vergelijkt de kosteneffectiviteit van op de natuur gebaseerde en kunstmatige oplossingen voor het verminderen van overstromingen in de Golf van Mexico. De resultaten tonen duidelijk de waarde aan van op de natuur gebaseerde oplossingen zoals het herstel van moerassen en oesterriffen. Algemeen, herstel van wetland en rif kan kosten-batenverhoudingen opleveren van meer dan zeven op één, dat betekent meer dan $ 7 aan directe voordelen voor het verminderen van overstromingen voor elke $ 1 die aan restauratie wordt besteed. Veel kunstmatige oplossingen (zoals dijken en verhoging van huizen) hebben een kosten-batenverhouding van dichtbij of lager dan één-op-één; hun voordelen kunnen hoog zijn, maar ze zijn duur om op grote schaal te implementeren.

De studie werd geleid door onderzoekers van UC Santa Cruz, de natuurbescherming, en het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie aan de ETH Zürich. Het paste de Economics of Climate Adaptation (ECA)-benadering toe, die is ontwikkeld door herverzekeringsmaatschappij Swiss Re en partners om te begrijpen wat kustrisico's drijft en om de kosteneffectiviteit van aanpassingsopties te evalueren.

Het verwoestende orkaanseizoen 2017 was een harde herinnering aan de vernietigende kracht en economische gevolgen van kuststormen. De Amerikaanse Golfkust wordt geconfronteerd met hevige orkanen, evenals bodemdaling en stijgende zeespiegel, en klimaatverandering vergroot het risico op overstromingen langs de kust.

De nieuwe studie kwantificeert de overstromingsrisico's voor mensen en eigendommen voor de hele Amerikaanse kust van de Golf van Mexico op basis van huidige en toekomstige klimaatscenario's en economische groeiprognoses. Het toonde aan dat toekomstige overstromingsrisico's door kustgevaren zullen toenemen, en dat de belangrijkste risicofactor in de Golf de kustontwikkeling is, met name voor de meest extreme en kostbare gebeurtenissen:hoe meer mensen en eigendommen worden blootgesteld aan kustgevaren, hoe groter het overstromingsrisico. Klimaatverandering, echter, zal leiden tot meer frequente verliezen. Gebeurtenissen die $ 100 miljard aan schade veroorzaken, kunnen in de toekomst ongeveer drie keer vaker voorkomen, de studie gevonden.

Staats- en federale agentschappen investeren in kustbeschermingsstrategieën om deze risico's te verminderen, maar de meeste fondsen gaan naar de zogenaamde "grijze infrastructuur, " zoals zeeweringen, die kustecosystemen verder kunnen aantasten. Er is een groeiende belangstelling voor "groene" of op de natuur gebaseerde opties, zoals het herstel van wetlands aan de kust, maar vergelijkende studies van hun effectiviteit ontbraken.

Deze studie is de eerste die de kosteneffectiviteit van een brede reeks natuurlijke en kunstmatige maatregelen voor het verminderen van overstromingen in een hele regio kwantitatief vergelijkt. In de Golf van Mexico, oesterriffen, kustgebieden, barrière eilanden, en strandduinen bieden kustbescherming door de golfenergie te verminderen, het vangen van sedimenten, en afnemende stormvloed.

"We laten zien dat natuurgebaseerde maatregelen voor het terugdringen van overstromingen naast kunstmatige of grijze maatregelen zoals zeewering kunnen worden overwogen in op de industrie gebaseerde baten-kostenmodellen. Dit neemt een grote belemmering voor ingenieurs weg, verzekeraars, en risicobeheerbureaus om de veerkracht van de kust natuurlijker op te bouwen, " zei projectteamleider Michael Beck, leidende mariene wetenschapper bij de Nature Conservancy en een onderzoeksprofessor aan UC Santa Cruz.

Uit de studie bleek dat alleen op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen helpen meer dan 45 procent van het klimaatrisico te voorkomen over een periode van 20 jaar, besparing van meer dan $ 50 miljard aan schade door overstromingen, met gemiddelde baten-kostenratio's van meer dan 3,5. Op de natuur gebaseerde oplossingen zijn direct te vergelijken met kunstmatige, "grijze" maatregelen in een gemeenschappelijk kader met behulp van open-sourcetools die zijn gebaseerd op die welke worden gebruikt door de verzekeringsrisicosector. In de Golf van Mexico, de studie vond, herstel van oesterriffen en moerassen behoren tot de meest kosteneffectieve oplossingen om het overstromingsrisico te verminderen. Deze op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen nog kosteneffectiever zijn als aanvullende ecosysteemdiensten zoals visserij, recreatie, en andere voordelen worden overwogen.

"De behoefte aan aanpassing neemt toe, en de kosten van niets doen is te hoog, " zei hoofdauteur Borja Reguero, een kustingenieur bij UC Santa Cruz. "Onze 'adaptatiekloof' vereist innovatieve benaderingen en gericht onderzoek om onze investeringen in bescherming en risicobeheer te informeren, en om de ontwikkelingsdoelen in evenwicht te brengen, behoud, en openbare veiligheid."

Het team ontwikkelde open-sourcesoftware, gedeeltelijk gebaseerd op het natuurrampenmodel van Swiss Re, om overstromingsrisico's en aanpassingsoplossingen te beoordelen. Alle resultaten en kaarten die de kosteneffectiviteit van aanpassingsoplossingen onder toekomstige klimaatverandering en ontwikkelingsscenario's laten zien, zijn beschikbaar in een interactieve mapper die online beschikbaar is op CoastalResilience.org.