Insecten kunnen bijna elk type oppervlak beklimmen met behulp van hun gespecialiseerde zelfklevende organen. Tot dusver, de meeste technische oplossingen voor het bestrijden van insectenplagen omvatten giftige of kleverige componenten, die regelmatig moeten worden vernieuwd. Wetenschappers van het Biomimetics-Innovation-Centre Bremen en Kiel University hebben nu een nieuwe bio-geïnspireerde afweertechnologie ontwikkeld en getest zonder giftige of plakkerige componenten.

"Er zijn een paar natuurlijke oppervlakken die het moeilijk maken voor insecten om te klimmen en erover te lopen, "zei Dr. Elena Gorb (Kiel University). "Eén ding dat deze gladde oppervlakken gemeen hebben, is dat ze combinaties van verschillende ruwheden gebruiken. De nanogestructureerde oppervlakken zijn niet glad genoeg voor de zelfklevende pads, en niet ruw genoeg om de klauwen in elkaar te laten grijpen. Dit maakt het voor veel insecten moeilijk om te klimmen."

Voor de eerste keer, de groepen uit Bremen en Kiel hebben nu samen met een Zwitserse fabrikant van polymeerfolies een nanogestructureerd insectenwerend middel gebouwd en getest. Bijzonder aan de nieuwe aanpak is de mogelijkheid om de afmetingen van de nanostructuur aan te passen om te voorkomen dat alleen bepaalde groepen insecten de oppervlakken opklimmen.

"Dit vermogen stelt ons in staat om, bijvoorbeeld, onderscheid maken tussen bestuivende en ongewenste insecten - een veel betere en meer ecologische benadering in vergelijking met de typisch gebruikte 'chemische doolhof'-bestrijdingsmiddelen", zegt prof. dr. Jan-Henning Dirks Dirks (HSB).

In aanvulling, de nanogestructureerde polymere folies zijn veel duurzamer en kunnen gemakkelijk worden gebruikt in moeilijk bereikbare apparaten zoals airconditioning en ventilatiekanalen. Als volgende stap, de onderzoekers proberen de efficiëntie van hun nieuwe oppervlakken te verbeteren.