Tijdens de geschiedenis van de aarde, er waren veel massale uitstervingen, toen grote aantallen soorten uitstierven. Ze zijn meestal gemakkelijk te identificeren vanwege de plotselinge uitstervingen, gevolgd door een kloof, en dan het herstel van het leven.

Er is een nieuwe massa-extinctie vastgesteld tijdens het Trias, zo'n 232 miljoen jaar geleden - de Carnian-gebeurtenis genoemd. Het was minder gemakkelijk te identificeren omdat de verschillende sites over de hele wereld moeilijk te dateren en cross-match waren. Maar het was belangrijk omdat het de waarschijnlijke aanleiding was voor de explosieve overname van de aarde door dinosaurussen.

Met behulp van een nieuwe statistische methode, een team van de Universiteit van Bristol, heeft de gebeurtenis in kaart gebracht.

De statistische methode wordt breekpuntanalyse genoemd. Tellingen van soorten uit vele monsters door het Trias werden vergeleken, en er werd een rechte lijn aangebracht om de veranderingen in de verhoudingen van dinosauriërs tot andere dieren het best te verklaren. Om de pasvorm van de lijn te verbeteren, er werd een model gebruikt dat één pauze toestond, maar de positie van de pauze werd niet gespecificeerd.

Professor Mike Benton van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol leidde het project. Hij zei:"Deze methode is geweldig. We weten waar we denken dat de verandering plaatsvond, maar we vertellen het niet aan de computer.

"We laten het de cijfers kraken en het breekpunt identificeren, of de tijd dat een soort ecosysteem eindigde, en de nieuwe begon. In dit geval, het landde precies op het punt in het Carnian waar grote veranderingen in het milieu het uitsterven veroorzaakten."

Massimo Bernardi, een co-auteur van het rapport, en nu curator bij MUSE-Science Museum, Trente, Italië, toegevoegd:"Deze gebeurtenis was eerder geïdentificeerd. Dit was een tijd van enorme vulkaanuitbarstingen voor het moderne Canada, en ingrijpende klimaatveranderingen. De gassen van de vulkanen zorgden voor langdurig pendelen tussen droge en natte omstandigheden."

De klimaatveranderingen waren al in 1990 opgemerkt, en de droog-nat-droogcyclus veroorzaakte een grote verandering in planten, van sappige natminnende zaadvarens tot coniferen, die beter zijn aangepast aan droge omstandigheden.

Cormac Kinsella, een andere medewerker, en nu aan de Universiteit van Amsterdam, zei:"We hebben een database gebouwd van 47 fauna's uit verschillende delen van de wereld, inclusief 7, 773 exemplaren van reptielen.

"Halverwege het Carnian was er een plotselinge verschuiving in de samenstelling van ecosystemen, bestaande uit een gemengde assemblage, om absoluut gedomineerd te worden door dinosaurussen en hun verwanten."

Deze nieuwe ontdekking draagt ​​bij aan groeiend bewijs voor een voorheen onopgemerkte massa-extinctie, in een tijd van algemene omwenteling in de evolutie. 252 miljoen jaar geleden was er een enorme massa-extinctie, en het leven herstelde zich van die crisis, toen het 232 miljoen jaar geleden opnieuw werd getroffen, en dan aan het einde van het Trias, 201 miljoen jaar geleden.

De Carnian-gebeurtenis was belangrijk bij het aankondigen van de explosie van dinosaurussen op het toneel, maar het markeerde ook het begin van veel moderne groepen, zoals schildpadden, krokodillen, hagedissen, en zoogdieren.