Om te voldoen aan de doelstellingen voor vermindering van nutriënten in het stroomgebied van Chesapeake Bay, Pennsylvania wil misschien de oprichting van veeteeltactiviteiten in het westelijke deel van de staat overwegen, volgens een team van onderzoekers van Penn State.

Hoewel de veeteelt in het stroomgebied van de Susquehanna voor aanzienlijke uitdagingen zorgt bij het voldoen aan de waterkwaliteitslimieten die zijn vastgesteld door het Amerikaanse Environmental Protection Agency, de regio van Pennsylvania die wordt drooggelegd door het Ohio-riviersysteem is een ander verhaal. Het biedt extra kansen voor nieuwe veehouderijfaciliteiten en aanverwante activiteiten op het gebied van mestbeheer, volgens een rapport opgesteld door ingenieurs, economen en sociologen van het Penn State College of Agricultural Sciences.

Het onderzoek wordt gezien als een eerste stap in het verkennen van kansen en uitdagingen voor de ontwikkeling van de veehouderij in het westen van Pennsylvania op een manier die zowel economisch als ecologisch duurzaam is, opgemerkt hoofdonderzoeker Cibin Raj, assistent-professor landbouw- en biologische technologie. Hij gelooft, uiteindelijk, de regio zou de thuisbasis kunnen zijn van veel meer vee.

"Voor dit onderzoek we hebben onze analyse gericht op drie provincies in het westen van Pennsylvania, Armstrong, Indiana en Westmoreland, " zei hij. "Onze schattingen geven aan dat de drie provincies samen ongeveer 78 zouden kunnen ondersteunen, 000 melkvee of ongeveer 100, 000 vleesvee, als alle milieutechnisch zeer en matig geschikte gebieden bebouwd zouden worden met maïs en bemest met meststikstof. Volgens de National Census of Agriculture van het Amerikaanse ministerie van landbouw, die om de vijf jaar wordt gehouden, deze drie provincies hebben samen ongeveer 53, 300 runderen en kalveren."

Onderzoekers gebruikten geospatiale analyse om geschikte landbeschikbaarheid voor mestgebruik te kwantificeren, en voerde een economische analyse uit om te onderzoeken wat nodig zou zijn om een ​​groter, economisch levensvatbare veehouderij in het westen van Pennsylvania. Ze ontmoetten ook boeren en agrarische ondernemers om kansen en uitdagingen te identificeren voor de veeteelt in de regio.

Bestaande landbouwgronden, graslanden en ongebruikte landoppervlakken werden beschouwd als potentiële gebieden voor mestgebruik. Uit de analyse blijkt dat de drie provincies samen ongeveer 323, 000 acres potentiële gebieden beschikbaar voor mestgebruik. Echter, niet alle potentiële gebieden zijn geschikt voor extra gebruik. Onderzoekers voerden een uitgebreide analyse van de geschiktheid van het land uit, waarbij rekening werd gehouden met de nabijheid van stromen, uiterwaarden en wateren, ondiepe bodems, geologie, steile hellingen, bodemuitspoelingspotentieel, en afvoerpotentieel.

Maar het uitbreiden van de veeteelt in het westen van Pennsylvania zal niet gemakkelijk zijn, waarschuwde onderzoeksteamlid David Abler, hoogleraar landbouw, milieu/regionale economie en demografie. De economische haalbaarheidsanalyse van het onderzoek suggereert dat het uitbreiden van de veeteelt in de regio een uitdagend voorstel zal zijn, hij zei. Er moet rekening worden gehouden met vier belangrijke economische obstakels.

Eerst, West-Pennsylvania heeft geen capaciteit voor de verwerking van vee. Er zijn zeer weinig verwerkers in de drie onderzochte provincies, en de meeste zijn kleinschalig. Tweede, the region lacks access to livestock production input suppliers, particularly those with an in-person service component, such as farm support and veterinary services.

 "Only Westmoreland County has a large enough base of college-educated labor to support an expansion of service providers from its own human resources, " Abler said. "For Armstrong and Indiana counties, most of the college-educated labor needed to expand farm support and veterinary services would have to come from elsewhere."

Derde, the researchers point out that the existing transportation infrastructure in western Pennsylvania is not sufficient to support a large-scale livestock industry. The livestock industry relies on efficient transportation systems to supply inputs and move products to retail markets, making it important for livestock farms, input suppliers and livestock processors to be closely linked to the local transportation infrastructure.

 Fourth, the existing livestock industry in western Pennsylvania lacks "agglomeration economies"—the benefits in terms of proximity to suppliers, workers and customers that businesses obtain by locating close to each other—to build on.

Water-quality limits for the Chesapeake Bay watershed set by EPA could lead to a downsizing of the livestock industry in the watershed, Abler explained. Echter, it does not automatically follow that any reductions in livestock production in the Chesapeake Bay watershed would be offset by increases in production in western Pennsylvania.

 "For livestock products that are highly perishable and have high distribution costs, such as fluid milk and ice cream, proximity to East Coast markets may favor western Pennsylvania over other substitute locations, " Abler said. "For other livestock products, such as meat, cheese and butter, if production facilities in the Chesapeake Bay watershed were forced to close because of water quality constraints, they might not relocate in western Pennsylvania, but instead might move out of state."

The study's findings also suggest that addressing the challenges and opportunities of expanding animal agriculture in western Pennsylvania will require robust partnerships among local stakeholders, said research team member Walt Whitmer, senior extension educator. "Bringing together producers, processors, state and local agencies, local governments, economic development and non-profit organizations, and technical assistance and education providers, will all be critical to making the most of these opportunities."

Findings from the community engagement components of the study—which involved an advisory team, a random-sample producers' survey, leadership interviews and community strategy meetings—indicate several important steps that should be considered by state and local governments and private sector partners. Recommendations include improving communications and coordination among public and private sector interests; expanding infrastructure capacity; increasing marketing, education and training opportunities; enhancing manure-management assistance and technical support; improving local government support for agriculture; and increasing state and federal support and incentives for animal agriculture in the region.