Een groot team van onderzoekers uit China, Taiwan en Australië hebben enkele duizenden jaren geleden bewijs gevonden van sneller dan verwachte verschuivingen in de magnetische polariteit van de aarde. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft hun studie van stalagmieten gevonden in een grot in China en wat ze vonden.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat het magnetisch veld van de aarde soms de polariteit omkeert - een dergelijke gebeurtenis is slechts één keer meegemaakt door moderne mensen, maar dat was lang voor het tijdperk van satellieten en elektronica. In de moderne tijd, zo'n omkering kan problemen opleveren voor veel apparaten waarop we zijn gaan vertrouwen. Om die reden, wetenschappers bestuderen eerdere omkeringen in de hoop te voorspellen wanneer de volgende zou kunnen plaatsvinden. In deze nieuwe poging de onderzoekers reisden naar de Sanxing-grot in de provincie Guizhou in het zuiden van China. Daar, ze namen monsters van stalagmieten (kolommen van calciumzouten die oprijzen uit de bodem van grotten, veroorzaakt door druppelend water), die aanwijzingen bevatten voor veranderingen in het magnetische veld die duizenden jaren teruggaan.

Het magnetisch veld van de aarde wordt gegenereerd door vloeibaar metaal dat op diepte 1 kolkt. 700 mijl onder het oppervlak. Maar soms, dat karnen enigszins kan veranderen, die het magnetische veld beïnvloeden. Voorafgaand onderzoek heeft gesuggereerd dat een volledige omkering waarschijnlijk duizenden jaren zou duren, maar dit nieuwe onderzoek suggereert dat het in slechts 100 kan gebeuren.

De onderzoekers melden dat het stalagmietmonster dat uit de grot is genomen, bewijs vertoonde van veranderingen in het magnetische veld van 107, 000 tot 91, 000 jaar geleden - een periode van 16, 000 jaar. Door het monster zeer nauwkeurig te bestuderen met behulp van een cryogene magnetometer met hoge resolutie, de onderzoekers konden veranderingen in het magnetische veld nauwkeuriger traceren dan ooit tevoren. Door dit te doen, ontdekten ze dat ongeveer 98, 000 jaar geleden, er vond een magnetische omkering plaats in slechts anderhalve eeuw, ongeveer 10 keer sneller dan voor mogelijk was gehouden. De onderzoekers vonden verschillende andere faseveranderingen, ook, met verschillende gradaties van fluctuatiesterkte. Ze ontdekten ook dat wanneer het magnetische veld zwakker was dan normaal, meer schommelingen in sterkte opgetreden. Ze suggereren dat dergelijke fluctuaties waarschijnlijk enige instabiliteit in convectie in de buitenste kern van de planeet hebben veroorzaakt.

© 2018 Fys.org