Ron Yuang, doctoraat kandidaat van het Instituut voor Milieuwetenschappen onderzocht de impact van de hernieuwbare energie, uitbreiding van de CO2-uitstoot van China. Op 17 mei, zij zal haar proefschrift verdedigen. China investeert fors in de ontwikkeling van koolstofarme elektriciteitsbronnen, zoals nucleair, hydro-, wind- en zonne-energie.

"China is begonnen met een 35-jarenplan om koolstofarme elektriciteit te ontwikkelen. Dit plan richt zich met name op wind- en zonne-energie. Het is een zeer belangrijke beleidsimplicatie voor China. Daarom wilde ik me op deze kwestie concentreren, ", vertelt Yuan. Voor haar onderzoek, ze gebruikte een multiregionaal input-outputmodel als kernmethodologie. Deze methode is gericht op economische relaties en maakt het mogelijk rekening te houden met interregionale verbanden en overloopeffecten.

Eerst, Yuan creëerde een algemeen overzicht van de totale CO2-uitstoot van China door de emissies van de verschillende economische sectoren vast te stellen. Door elke sector als een subsysteem te behandelen, ze beoordeelde de koolstofverbindingen van elke sector met de rest van de economie. Het bleek dat de energiesector belangrijke toekomstige kansen biedt om de snelle groei van de CO2-uitstoot in te dammen. "De elektriciteitssector bevindt zich stroomopwaarts van de toeleveringsketen. Hij levert stroom aan de andere sectoren, zoals de bouwsector of de machinebouwsector, " legt Yuan uit. "Via intersectorale verbanden hebben deze andere sectoren een overloopeffect op de emissies van de elektriciteitssector."

Volgende, ze analyseerde de impact van de ontwikkeling van koolstofarme elektriciteit op de CO2-uitstoot die wordt belichaamd in de export van China. Dit omvatte alle 30 provincies van China in de periode 2002-2014. De resultaten toonden aan dat in 2014, de ontwikkeling van koolstofarme elektriciteit verminderde de CO2-uitstoot die door de export wordt veroorzaakt met 259 megaton. Dit is een percentage van bijna 20 procent.

In het laatste deel van het proefschrift, Yuan bestudeerde de impact van de uitbreiding van koolstofarme elektriciteit. Hoewel koolstofarme elektriciteit zorgt voor aanzienlijk minder CO2-uitstoot in de gebruiksfase, de infrastructuur heeft doorgaans meer materialen nodig dan de oude kolencentrales. Daarom, Yuan maakte een schatting van de koolstof 'overhead' van de uitbreiding van de koolstofarme elektriciteitsinfrastructuur tijdens de Chinese transitie. De resultaten laten inderdaad een toename zien van de netto CO2-uitstoot veroorzaakt door de uitbreiding van koolstofarme elektriciteitsinfrastructuur. Maar, Yuan zegt:'de toename van de uitstoot als gevolg van de investeringen in infrastructuur is nog steeds lager dan de emissiereductie die het gevolg is van deze verandering van de energiestructuur.'

Om voorspellingen te doen voor de toekomst, Yuan combineerde historische regionale gegevens (2002-2012) met voorspellingen van bekende scenario's van nationale en internationale instanties. Dit stelde haar in staat om de trends van de CO2-impact van koolstofarme elektriciteitsinvesteringen tot 2040 te projecteren. De resultaten laten zien dat onder alle scenario's de jaarlijkse CO2-impact van de investeringen nooit meer zal bedragen dan 4% van de totale CO2-uitstoot van China in 2015-2040. In 2035-2040 verwacht ze een grote vermindering van de CO2-impact van investeringen in koolstofarme emissies. "Blijkbaar, het opschalen van de inzet van koolstofarme elektriciteit zal uiteindelijk bijdragen aan een duurzamere elektriciteitssector, ’ concluderen Yuan en haar collega’s.