De beschuldigingen dat Exxon Mobil investeerders heeft misleid over de financiële risico's van klimaatverandering zullen deze maand voor de rechtbank komen nadat een rechter in New York groen licht heeft gegeven voor een proces.

De rechtszaak dateert van oktober vorig jaar, toen de procureur-generaal van New York een rechtszaak aanspande tegen de oliegigant namens investeerders die het slachtoffer waren van de vermeende fraude.

Barry Ostrager, een New Yorkse rechter, verwierp woensdagavond moties en stelde een proces in om volgende dinsdag te beginnen.

In de rechtszaak wordt beweerd dat Exxon investeerders heeft opgelicht door te beweren de financiële impact van toekomstig beleid ter beperking van de klimaatverandering volledig te verantwoorden. terwijl het dat eigenlijk niet deed.

De rechtszaak beschuldigt Exxon van het opzettelijk onderschatten van de kosten, inclusief acties die nodig zouden zijn in het kader van agressief mitigatiebeleid om de opwarming te beperken tot twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit), zoals die voorzien in het klimaatakkoord van Parijs van 2015.

"Als gevolg van Exxons fraude, het bedrijf werd blootgesteld aan een veel groter risico door de regelgeving op het gebied van klimaatverandering dan beleggers dachten, "volgens de klacht die zei dat de regeling Exxon in staat stelde om grote afschrijvingen van activa te vermijden die miljarden dollars aan verloren inkomsten zouden hebben betekend.

De klacht wijst met de vinger naar de hoogste niveaus van Exxon, waaronder voormalig chief executive en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson, die "jarenlang wisten dat de verklaringen van het bedrijf... misleidend waren, ", aldus de klacht.

Een woordvoerder van Exxon zei dat de zaak in New York ertegen "misleidend is en opzettelijk een verkeerde voorstelling geeft" van de praktijken van het bedrijf voor het beoordelen van klimaatbeleid.

"De aantijgingen van de procureur-generaal van New York zijn vals, ", aldus de woordvoerder.

"We vertellen investeerders door middel van regelmatige onthullingen hoe het bedrijf rekening houdt met risico's die verband houden met klimaatverandering. We hebben vertrouwen in de feiten en kijken ernaar uit om ons bedrijf voor de rechtbank vrijgesproken te zien."

De rechtszaak specificeert niet de gevraagde schadevergoeding, maar is bedoeld om Exxon te dwingen de vermeende frauduleuze verklaringen te staken en vereist dat Exxon de ten onrechte verkregen bedragen terugbetaalt.

In augustus 2018, de Amerikaanse Securities and Exchange Commission heeft een onderzoek beëindigd naar het besluit van Exxon om activa niet af te schrijven vanwege toekomstige regelgeving op het gebied van klimaatverandering, geen actie ondernemen tegen het bedrijf.

© 2019 AFP