Michigan State University leidt een wereldwijde onderzoeksinspanning om de eerste wereldwijde kijk te bieden op hoe klimaatverandering de beschikbaarheid van water en de ernst van droogte in de komende decennia kan beïnvloeden.

Tegen het einde van de 21e eeuw, het wereldwijde landoppervlak en de bevolking die met extreme droogte te maken hebben, kunnen meer dan verdubbelen - van 3% in 1976-2005 tot 7%-8%, volgens Yadu Pokhrel, universitair hoofddocent civiele en milieutechniek aan het MSU's College of Engineering, en hoofdauteur van het onderzoek gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

"Steeds meer mensen zullen last hebben van extreme droogte als de gemiddelde tot hoge opwarming van de aarde aanhoudt en het waterbeheer in de huidige staat wordt gehandhaafd. ' zei Pokhrel. 'Gebieden van het zuidelijk halfrond, waar waterschaarste al een probleem is, onevenredig zwaar getroffen zal worden. We voorspellen dat deze toename van waterschaarste de voedselzekerheid zal aantasten en menselijke migratie en conflicten zal doen escaleren."

Het onderzoeksteam, waaronder MSU postdoctoraal onderzoeker Farshid Felfelani, en meer dan 20 bijdragende auteurs uit Europa, China en Japan verwachten een grote vermindering van de natuurlijke wateropslag in tweederde van de wereld, ook veroorzaakt door klimaatverandering.

Landwaterberging, technisch bekend als terrestrische wateropslag, of TWS, is de ophoping van water in sneeuw en ijs, rivieren, meren en stuwmeren, wetlands, bodem en grondwater—allemaal cruciale componenten van de water- en energievoorziening van de wereld. TWS moduleert de waterstroom binnen de hydrologische cyclus en bepaalt zowel de waterbeschikbaarheid als de droogte.

"Onze bevindingen zijn een punt van zorg, " zei Pokhrel. "Tot op heden, geen enkele studie heeft onderzocht hoe klimaatverandering de opslag van landwater wereldwijd zou beïnvloeden. Onze studie presenteert de eerste, uitgebreid beeld van hoe de opwarming van de aarde en sociaal-economische veranderingen van invloed zullen zijn op de opslag van landwater en wat dat zal betekenen voor droogtes tot het einde van de eeuw."

Felfelani zei dat de studie het internationale team een ​​belangrijke voorspellingsmogelijkheid heeft gegeven.

"Recente ontwikkelingen in op processen gebaseerde hydrologische modellering, gecombineerd met toekomstige projecties van mondiale klimaatmodellen onder uiteenlopende scenario's van sociaaleconomische verandering, vormde een unieke basis voor een uitgebreide analyse van toekomstige waterbeschikbaarheid en droogte, " Zei Felfelani. "We hebben veel vertrouwen in onze resultaten omdat we tientallen modellen gebruiken en ze zijn het eens over de verwachte veranderingen."

Het onderzoek is gebaseerd op een set van 27 wereldwijde klimaat-hydrologische modelsimulaties van 125 jaar en werd uitgevoerd in het kader van een wereldwijd modelleringsproject genaamd het Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project. Pokhrel is een werkend lid van het project.

"Onze bevindingen benadrukken waarom we klimaatverandering nodig hebben om de nadelige effecten op de wereldwijde watervoorziening en toegenomen droogtes die we nu kennen, te voorkomen, " zei Pokhrel. "We moeten ons inzetten voor een beter beheer en aanpassing van de watervoorraden om potentieel catastrofale sociaal-economische gevolgen van watertekorten over de hele wereld te voorkomen."