Samenvallend met de Pit Grave-cultuur (4200-3600 jaar voor onze jaartelling) in Zuid-Europa, de neolithische gemeenschappen van het noordoostelijke Iberisch schiereiland voerden ceremoniële activiteiten uit met betrekking tot het offeren en begraven van honden. Het hoge aantal geregistreerde gevallen in Catalonië suggereert dat het een algemene praktijk was, en het bewijst de hechte relatie tussen mensen en deze dieren, die, behalve naast hen begraven, kregen een dieet dat vergelijkbaar was met dat van mensen.

Dit is de conclusie van een onderzoek onder leiding van Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en de Universiteit van Barcelona (UB), die nieuwe gegevens levert om de aanwezigheid van honden in heilige en funeraire ruimtes van het midden-neolithicum op het Iberisch schiereiland te beschrijven en te begrijpen, en geeft inzicht in de relatie tussen mens en hond. Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science:rapporten .

De onderzoekers analyseerden de overblijfselen van 26 honden gevonden in funeraire structuren van vier locaties en necropolissen van de regio Barcelona, en voerden een isotopenanalyse uit voor 18 van hen om te bepalen of de relatie met hun eigenaars andere aspecten omvatte, zoals controle over hun dieet.

Honden waren tussen een maand en zes jaar oud, overwegend die tussen de twaalf en achttien jaar oud, en had homogene maten, tussen de 40 en 50 centimeter hoog. Deze werden voornamelijk begraven in ronde graven, samen of in de buurt van de mensen, hoewel sommige afzonderlijk in nabijgelegen graven zijn gevonden, en één werd gevonden bij de ingang van de mortuariumkamer. De skeletten waren halfcompleet in anatomische verbinding - er werd er maar één compleet gevonden, in de buurt van een kind, en had geen botbreuken of sporen die wijzen op verwijdering van de ingewanden, of tekenen van roofdieren.

"Het kiezen van jonge dieren tot een jaar oud suggereert dat er een intentie was in het offeren. Het feit dat deze in de buurt van mensen werden begraven, suggereert dat er een intentie en een directe relatie was met de dood en het begrafenisritueel, " zegt Silvia Albizuri, onderzoeker van het Prehistoric Studies and Research Seminar (SERP) van de UB en eerste auteur van het artikel. "Deze hypothese is ook consistent met het feit dat ze werden gevonden in een gebied met culturele invloed dat in die periode een symbolische waarde aan de hond gaf, zoals Zuid-Frankrijk of Noord-Italië."

Een dieet rijk aan granen en groenten, gecontroleerd door mensen

De isotopenstudie van de overblijfselen en de vergelijking met de voeding van mensen en andere plantenetende dieren op de site laat zien dat het dieet van de meeste van deze dieren vergelijkbaar was met het dieet van mensen, met een hoge aanwezigheid van granen zoals maïs, en groenten. Bij twee puppy's en twee volwassen honden, voeding was voornamelijk vegetarisch en slechts enkele gevallen hadden een dieet dat rijk was aan dierlijke eiwitten.

"Deze gegevens laten een nauwe coëxistentie zien tussen honden en mensen, en waarschijnlijk, een specifieke voorbereiding van hun voeding, wat duidelijk is in het geval van een dieet op basis van groenten. Dat zouden ze waarschijnlijk doen om hun taken op het gebied van veiligheid beter onder controle te krijgen en tijd te besparen die ze zouden moeten besteden aan het zoeken naar voedsel. Dit beheer zou de homogeniteit van de grootte van de dieren verklaren, " zegt Eulàlia Subirà, onderzoeker in de Onderzoeksgroep Biologische Antropologie (GREAB) van UAB.

Weinig bestudeerde dieren

De aanwezigheid van honden in prehistorische bergingsstructuren is niet gebruikelijk, waardoor het een weinig bestudeerde groep is onder huisdieren. Hun aanwezigheid in graven is zelfs nog lager. Daarom wordt de aanwezigheid van deze skeletten in anatomische samenhang zoals die in deze studie als uitzonderlijk beschouwd.

Er zijn oudere gevallen geweest van individuele geïsoleerde graven op het Iberisch schiereiland, maar pas later gedocumenteerd als een algemene praktijk met betrekking tot het begrafenisritueel. Dit ritueel verspreidde zich en duurde honderd jaar, tot de ijzertijd.

Wat betreft eten, er zijn maar een paar onderzoeken, met enkele gevallen van gemengde diëten in Frankrijk, Anatolië en China. "Onlangs, we zagen dat honden 10 genen hebben met een sleutelfunctie voor de vertering van zetmeel en vet, die de assimilatie van koolhydraten efficiënter zou maken dan die van zijn voorouders, de Wolf. Onze studie suggereert de conclusie dat tijdens het Neolithicum, verschillende groenten maakten kennis met hun voeding, " merkt Eulàlia Subirà op.

De studie versterkt het idee dat honden een belangrijke rol speelden in de economie van neolithische populaties, het verzorgen van kuddes en nederzettingen. Dat kan de vitale relatie zijn die hen tot een metgezel in de dood maakte of symbolen in begrafenisrituelen, concluderen de onderzoekers.