Natuurrampen komen steeds vaker en extremer voor. Ik was hier zelf getuige van toen ik naar Nicaragua reisde, namens Fauna &Flora International (FFI), vorig jaar. Een paar weken voor mijn reis scheurde een enorme tropische storm (orkaan Nate) door het land, levens en levensonderhoud van mensen in gevaar brengen. Door het land rijden, Ik zag de impact van de zware regens, aardverschuivingen en overstromingen – ontwortelde bomen, verwoeste wegen, overstroomde huizen en stranden bezaaid met fragmenten van boten.

Dus hoe past FFI in dit alles, en kan ons natuurbeschermingswerk mensen helpen beschermen tegen extreme stormen? We zullen, in Ometepe doen we precies dat.

Ometepe, een van de grootste zoetwatereilanden ter wereld, bestaat uit twee vulkanen in het midden van het meer van Nicaragua. Het eiland is de thuisbasis van een aantrekkelijk scala aan soorten, zoals geelnekpapegaaien, evenals ongeveer 30, 000 mensen. De vulkanische as heeft de bodem van het eiland extreem vruchtbaar gemaakt, dus de meeste mensen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de landbouw. In recente jaren, bewoners hebben een grotere seizoensvariatie in regenval opgemerkt, vaker overstromingen als gevolg van het stijgende niveau van het meer, en hogere temperaturen. Nu de landbouwproductiviteit al wordt aangetast, de effecten van klimaatverandering zullen naar verwachting de druk op de biodiversiteit van het eiland vergroten naarmate boeren meer land zoeken. Daarom, wat kunnen we doen om de biodiversiteit en de vitale ecosysteemdiensten die het ondersteunt te behouden, terwijl ook het levensonderhoud van mensen wordt beschermd?

Op de natuur gebaseerde oplossingen, zoals bosbehoud, kan gemeenschappen helpen zich voor te bereiden op en te herstellen van natuurrampen, bijvoorbeeld door aardverschuivingen te voorkomen. Door onze samenwerking met lokale NGO's en overheidsinstellingen, we werken samen met kleinschalige boeren en coöperaties om strategieën te identificeren om ons aan te passen aan een veranderend klimaat. Dit omvatte het diversifiëren van gewassen en het introduceren van technieken zoals het gebruik van natuurlijke barrières om gewassen te beschermen tegen toenemende regenval en aardverschuivingen.

De boeren die deze methoden hebben toegepast, hebben geprofiteerd van een stabieler inkomen en minder stormschade aan hun gewassen. Dit heeft hen tot krachtige pleitbezorgers gemaakt die andere boeren aanmoedigen om hun voorbeeld te volgen. Tijdens mijn reis, Ik heb veel boerderijen bezocht en uit de eerste hand het enorme verschil in schade gezien, veroorzaakt door de recente tropische storm, aan boerderijen die deze nieuwe technieken hadden omarmd en aan boerderijen die dat niet hadden gedaan.

Wat ik heb waargenomen, wordt ondersteund door een enquête, onder leiding van FFI, die formeel de schade heeft beoordeeld die is veroorzaakt door tropische storm Nate. Uit interviews met 21 boerderijen bleek dat onvoorbereide boerderijen tussen de 40 en 90% van hun gewassen hadden verloren als gevolg van zware regenval, sterke wind, verlies van bosbomen en daaropvolgende schimmelinfecties. De beoordeling bevestigde ook dat landbouwbedrijven die hun gewassen hadden gediversifieerd, hun productiviteit tot 35% hadden verhoogd in vergelijking met landbouwbedrijven die dat niet hadden gedaan. Uit de enquêtes bleek ook dat de sociale toestand van gezinnen verbeterde, als gevolg van een hogere winstgevendheid.

Narcisa Morales, een producer die samenwerkt met FFI, beheert nu haar boerderij met klimaatslimme praktijken. Ze zegt dat door gewassen te diversifiëren en nieuwe praktijken toe te passen, ze onderhoudt de productie en dus het inkomen het hele jaar door, en kan verkopen aan lokale restaurants en hotels.

Ik vroeg Angelica Valdivia, FFI's programmamanager in Ometepe, wat ze dacht dat de toekomst in petto heeft:"De vraag van lokale consumenten en toeristen naar producten die minder chemicaliën gebruiken, neemt toe, dus om concurrerend te blijven, moeten we alle verschillende actoren overtuigen om zich aan dit model te committeren, zodat klimaatslimme praktijken op grotere schaal kunnen worden gerepliceerd, lokaal, nationaal en internationaal. We hebben het potentieel om een ​​model van duurzame instandhouding te demonstreren."

Ik verliet Nicaragua, het land van meren en vulkanen, me geïnspireerd en verbonden voelen met het ongelooflijke werk dat mijn collega's en projectpartners leiden. Nicaragua is een van de grootste landen in Amerika, en toch heeft het ondanks zijn omvang een ongewoon lage populatie, zoveel van zijn natuurlijke schoonheid blijft onaangeroerd. Ik hoop op een dag terug te keren en opnieuw zijn oogverblindende landschappen te ervaren, gastvrije mensen en opmerkelijke dieren in het wild.