Elke dag in het centrum van Londen, zo'n 5, 000 mensen redden het zonder toegang tot basisvoorzieningen zoals leidingwater, riolering of elektriciteit. Het zijn de watersporters van Londen; de mensen die het stads- en grachtennetwerk hun thuis noemen. Wonen op een rondvaartboot is vaak goedkoper dan een appartement huren, en een groeiend aantal mensen wordt gegrepen door de schoonheid van de waterwegen, en de belofte van een langzamer levenstempo.

Maar zonder toegang tot de centrale riolering, watersporters staan ​​voor een vraag waar de andere inwoners van Londen nooit over hoeven na te denken:wat te doen met hun poep. Een optie is het gebruik van een "uitgepompt" toilet, die afval opslaat in opslagtanks totdat het kan worden weggepompt in specifieke rioleringsvoorzieningen. Anders, watersporters kunnen gebruik maken van een "cassette" type toilet, die afval tijdelijk opslaat in kleinere, draagbare containers.

Deze containers kunnen vervolgens handmatig worden ingenomen en geleegd bij Elsan-faciliteiten langs het kanaal. Dit is niet altijd een gemakkelijke taak:sommige watersporters melden dat ze met het openbaar vervoer moeten reizen met volle toiletcontainers, om tot een functionerende voorziening te komen. En het vooruitzicht van afvaldumping is een ernstig probleem voor het milieu en de volksgezondheid.

Een groenere optie

De kanaalgemeenschap raakt betrokken bij een aantal milieuvriendelijke en duurzame initiatieven, inclusief leveringsschema's voor biologische groenten, fietsreparatiewerkplaatsen en drijvende gemeenschapsschepen. Nutsvoorzieningen, een groeiend aantal watersporters is overgestapt op "composttoiletten", waarbij urine en poep worden gescheiden en omgezet in compost. tot nu toe, er is geen formele dienst om het afval in te zamelen en te verwerken. Wel zijn er plannen voor een proefdienst als onderdeel van een startend groenafvalcollectief (waarvan ik lid ben). Dit betekent de opslag, behandeling en verwijdering of hergebruik van de poep wordt volledig beheerd door de schipper.

Composttoiletten lijken op EcoSan-sanitaire systemen, die zijn ontworpen om de afvalstoffen te recyclen. EcoSan wordt momenteel geïmplementeerd in kleinschalige stedelijke pilots in de Filippijnen, Haïti, India en Kenia als kosteneffectief alternatief voor op water gebaseerde rioleringsinfrastructuur. Maar sommigen denken dat de technologie achterhaald is, of alleen relevant in landelijke gebieden waar de compost op het land kan worden gebruikt.

Buiten deze regelingen, er zijn maar weinig voorbeelden van alternatieve sanitaire systemen die op grote schaal werken in steden – afgezien van Londen, dat is. Dus, als onderdeel van mijn Ph.D. onderzoek heb ik twee workshops gegeven, waar ik de mensen interviewde die composttoiletten gebruiken en produceren, om de uitdagingen en voordelen te ontdekken van het gebruik van dit type systeem in de stad. Ik analyseerde ook discussies van relevante online forums.

Toilet praten

Tijdens de workshops, gebruikers vertelden over hun experimenten met verschillende omslagmaterialen, composteren, temperatuurregeling, en de uitdagingen om zichzelf en bezoekers te leren hoe ze het toilet op de juiste manier moeten gebruiken. Uit mijn resultaten, Ik schat dat ongeveer 500 personen, of 10% van de rondvaartgemeenschap, gebruik momenteel een soort composttoilet.

Practisch gesproken, lagere kosten en de mogelijkheid om het afval zelf op te slaan en af ​​te voeren, moedigden veel watersporters aan om over te stappen. De belangrijkste uitdagingen bij het gebruik van composttoiletten zijn incidentele verstoppingen van het urine-omleidingssysteem, en morsen bij het legen van het toilet.

Met bepaalde ontwerpkenmerken, zoals antimicrobiële coatings, en leren hoe het toilet op de juiste manier te gebruiken en te beheren, hielpen allebei om ongelukken te minimaliseren. Denk eraan om compostafval te bedekken met houtkrullen of kokoskokos is essentieel om geurtjes op afstand te houden, en om ervoor te zorgen dat de poep uiteindelijk als compostmateriaal kan worden gebruikt.

Door het ontbreken van een gespecialiseerde ophaaldienst, sommige watersporters houden hun compost aan boord van het schip, terwijl anderen hun poep "inpakken en weggooien", dubbel verzegelen in een plastic zak en weggooien in de gemeentelijke afvalbakken. Hoewel watersporters erkenden dat de laatste optie minder milieuvriendelijk was, ze gaven er nog steeds de voorkeur aan boven hun ervaringen met chemische cassette- en pomptoiletten.

De ongereguleerde afvoer van urine op groen was een bron van schaamte voor een aantal van mijn respondenten, die het een uitdaging vonden om alternatieve voorzieningen voor urineafvoer langs de kanaalzijde te vinden.

Ondanks deze problemen, Ik ontdekte dat de watersporters een overweldigend positieve houding hadden ten opzichte van hun composttoiletten. Men ging zelfs zo ver om te zeggen dat hun toilet "ruikt naar een boswandeling in de herfst", zinspelend op de sterke band met de natuur, die veel watersporters dierbaar zijn. Een andere geïnterviewde verklaarde, "Ik denk... [poep] zou terug naar de grond moeten gaan. Dat lijkt de juiste motivatie ervoor te zijn. Als je het hebt over een volledige cyclus, het is logischer voor mij dat het teruggaat en de bodem voedt." Het is een mening die algemeen wordt gedeeld door andere watersporters.

Het vertrouwen van de watersporters en het vermogen om uitdagingen aan te gaan zijn veelbelovende tekenen dat composttoiletten op nog grotere schaal zouden kunnen werken. Maar regelgevende instanties, zoals de Canal and River Trust, aan boord moeten zijn. Als watersporters en autoriteiten kunnen samenwerken om composttoiletten veilig te beheren en te promoten, het kan grote gevolgen hebben voor de 5,4 miljoen mensen over de hele wereld die momenteel geen toegang hebben tot goede sanitaire voorzieningen.

Ondanks het feit dat de aanleg van ondergrondse riolen enorme kapitaalinvesteringen vergen, overheden lijken vaak niet bereid om alternatieve sanitaire oplossingen te proberen, die als achterlijk worden gezien, onveilig of ongewenst voor bewoners. Natuurlijk, er zijn veel verschillen tussen steden als Londen, en plaatsen waar de sanitaire uitdaging het grootst is. Maar onze casestudy laat zien dat composttoiletten een veilige, effectieve en zelfs wenselijke manier om menselijk afval te verwijderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.