Inwoners van Zuid-Azië ervaren al periodiek hittegolven bij het huidige niveau van opwarming. Maar een nieuwe studie die de hoeveelheid hittestress projecteert die inwoners van de regio in de toekomst zullen ervaren, vindt met 2 graden Celsius opwarming, de blootstelling van de bevolking aan hittestress zal bijna verdrievoudigen.

Het beperken van de opwarming tot 1,5 graad Celsius zal die impact waarschijnlijk met de helft verminderen, maar dodelijke hittestress zal gemeengoed worden in Zuid-Azië, volgens de nieuwe studie in Geofysische onderzoeksbrieven , korte rapporten met onmiddellijke implicaties voor alle aard- en ruimtewetenschappen.

Bijna een kwart van de wereldbevolking woont in Zuid-Azië, de nieuwe studie onderstreept de urgentie van het aanpakken van klimaatverandering.

"De toekomst ziet er slecht uit voor Zuid-Azië, maar het ergste kan worden voorkomen door de opwarming zo laag mogelijk te houden, " zei Moetasim Ashfaq, een computationele klimaatwetenschapper bij Oak Ridge National Laboratory en corresponderende auteur van de nieuwe studie. "De noodzaak van aanpassing boven Zuid-Azië is vandaag de dag, niet in de toekomst. Het is geen keuze meer."

De aarde is sinds het begin van de industriële revolutie met 1 graad Celsius opgewarmd, aldus het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering. Op het huidige klimaattraject het kan in 2040 1,5 graad Celsius opwarmen. Deze deadline laat Zuid-Aziatische landen weinig tijd over om zich aan te passen. "Slechts een stijging van een halve graad vanaf vandaag zal een wijdverbreide toename van deze gebeurtenissen veroorzaken, ' zei Ashfaq.

Een hete regio die heter wordt

Mensen die in Zuid-Azië wonen, zijn bijzonder kwetsbaar voor dodelijke hittegolven omdat het gebied al erg heet, vochtige zomers. Een groot deel van de bevolking woont in dichtbevolkte steden zonder regelmatige toegang tot airconditioning, en ongeveer 60% verricht landbouwwerkzaamheden en kan de hitte niet ontvluchten door binnen te blijven.

In de nieuwe studie de onderzoekers gebruikten klimaatsimulaties en projecties van toekomstige bevolkingsgroei om het aantal mensen te schatten dat gevaarlijke niveaus van hittestress in Zuid-Azië zal ervaren bij opwarmingsniveaus van 1,5 en 2 graden Celsius. Ze schatten de natteboltemperatuur die bewoners zullen ervaren, die vergelijkbaar is met de warmte-index, omdat het rekening houdt met vochtigheid en temperatuur. Een natteboltemperatuur van 32 graden Celsius (89,6 graden Fahrenheit) wordt beschouwd als het punt waarop arbeid onveilig wordt, en 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit) is de limiet voor de overlevingskansen van de mens - wanneer het lichaam zichzelf niet langer kan koelen.

Hun analyse suggereert dat bij 2 graden opwarming, de blootstelling van de bevolking aan onveilige arbeidstemperaturen zal meer dan verdubbelen, en blootstelling aan dodelijke temperaturen stijgt 2,7 keer, in vergelijking met de afgelopen jaren.

Door de opwarming tot 1,5 graad Celsius terug te dringen, wordt die blootstelling waarschijnlijk gehalveerd. maar grote aantallen mensen in Zuid-Azië zullen nog steeds extreme temperaturen ervaren. Een toename van hittegebeurtenissen die onveilige arbeidsomstandigheden creëren, zullen waarschijnlijk voorkomen in belangrijke gewasproducerende regio's in India, zoals West-Bengalen en Uttar Pradesh, en in Pakistan in Punjab en Sindh. Kustgebieden en stedelijke centra zoals Karachi, Calcutta, Bombay, Hyderabad en Peshawar worden waarschijnlijk ook zwaar getroffen, volgens de studie.

"Zelfs bij 1,5 graden, Zuid-Azië zal ernstige gevolgen hebben op het gebied van hittestress, Ashfaq zei. "Daarom is er een noodzaak om het huidige traject van de uitstoot van broeikasgassen radicaal te veranderen."

The results differ from a similar study conducted in 2017, which predicted that heat waves of lethal temperatures will occur in South Asia toward the end of the 21st century. The researchers suspect the earlier study is too conservative, as deadly heat waves have already hit the region in the past. in 2015, large parts of Pakistan and India experienced the fifth deadliest heat wave in the recorded history, which caused about 3, 500 heat-related deaths.

"A policy framework is very much needed to fight against heat stress and heat wave-related problems, " said T.V. Lakshmi Kumar, an atmospheric scientist at India's SRM Institute of Science and Technology who was not involved in the work. "India has already committed to reduce emissions to combat climate change issues."

The study was supported by National Climate Computing Research Center, which is located within ORNL's National Center for Computational Sciences and supported under a Strategic Partnership Project between Department of Energy and National Oceanic and Atmospheric Administration.