Boordevol eiwitten en calcium, mopane wormen zijn een delicatesse in Botswana, waar ze worden geroerd in dikke stoofschotels van tomaten en pinda's.

In het noorden en midden van het land, de stekelige zwarte en groene rupsen worden geoogst om ervan te genieten en op markten verkocht.

Maar een regionale droogte heeft de mopane-populatie gedecimeerd, ondermijning van een belangrijke bron van inkomsten voor plattelandsgemeenschappen.

"(De mopane-worm) is niet in overvloed zoals in het verleden tijdens de tijden van goede regenval, " zei Onalethata Mbakile, een alleenstaande moeder van twee kinderen in het centrale dorp Goshwe, nabij de grens met Zimbabwe.

Mbakile, 40, plukt al meer dan twee decennia rupsen van de takken van Mopane-bomen - waar ze meestal worden gevonden.

Ze reisde meer dan 440 kilometer (273 mijl) naar de hoofdstad van Botswana, Gaborone, waar ze 10 pula (80 eurocent) vraagt ​​voor een klein zakje gedroogde mopane - een populaire snack langs de weg.

"De regens zijn onbetrouwbaar en onvoorspelbaar, "Zei Mbakile. "Vroeger oogstten we het rond december en april, maar dat is niet meer het geval."

Zuidelijk Afrika worstelt met een van de ergste droogtes in de geschiedenis, zwaar getroffen door een langdurige periode van weinig regen en verzengende temperaturen.

De VN heeft gewaarschuwd dat 45 miljoen mensen in de regio dringend voedselhulp nodig hebben als gevolg van droogte, overstromingen en economische problemen.

De oogstperiode voor mopane-wormen is geslonken en sachets zijn in prijs verdubbeld.

© 2020 AFP