Twee jaar geleden, Nieuw-Zeelanders waren geschokt toen besmet drinkwater meer dan 5 zieken maakte, 000 mensen in het kleine stadje Havelock North, met een bevolking van 14, 000. Een overheidsonderzoek wees uit dat uitwerpselen van schapen de waarschijnlijke bron van bacteriële pathogenen waren, die in een watervoerende laag terechtkwamen toen hevige regen de omliggende landbouwgrond overstroomde.

Een tweede fase van het onderzoek identificeerde zes principes van internationale drinkwaterzekerheid die waren omzeild. Waren ze gevolgd, de drinkwaterverontreiniging zou zijn voorkomen of sterk verminderd.

Hier, Ik vraag of de aanpak die wordt aanbevolen door het Havelock North-onderzoek om verontreiniging van drinkwater te voorkomen, kan worden uitgebreid om de effecten van verontreiniging door nutriënten van zoetwaterecosystemen te verminderen.

Zoet water gedegradeerd en in verval

De meeste metingen van de ecologische gezondheid en recreatieve waarde van de laaggelegen rivieren en meren van Nieuw-Zeeland zijn beoordeeld als aangetast en nog steeds afnemend. Intensieve landbouw krijgt vaak de schuld, maar de export van de primaire industrie blijft het hart van de Nieuw-Zeelandse economie.

De uitdaging die deze wisselwerking tussen economie en milieu met zich meebrengt, is beschreven als zowel enorm, en ingewikkeld. Toch is het een uitdaging die de Nieuw-Zeelandse regering wil aangaan, en blijft beoordelen als een grote publieke zorg.

Een belangrijke les uit het Havelock North-onderzoek is dat er soms geen recept is - geen gemakkelijke lijst met stappen of regels die we kunnen nemen om een ​​probleem op te lossen. Het volgen van bestaande regels resulteerde in een ramp voor de volksgezondheid. In plaats daarvan, beoefenaars moeten principes volgen, en houd er rekening mee dat regels uitzonderingen kunnen hebben.

Voor zoetwater, Nieuw-Zeeland heeft een soortgelijk probleem met een gebrek aan duidelijke bruikbare regels, en ik heb een direct verband in kaart gebracht tussen de zes principes van drinkwaterzekerheid en bijbehorende principes voor het beheersen van de impact van nutriënten in zoet water.

Zes principes voor zoet water

Van de zes principes van drinkwaterveiligheid, de eerste is misschien wel de meest voor de hand liggende:drinkwaterveiligheid verdient een "hoge standaard van zorg". evenzo, Het beheer van de impact van zoetwaternutriënten moet een zorgplicht weerspiegelen die de omvang van de effecten weerspiegelt. Ons meest ongerepte zoetwater, zoals het Taupomeer, en water dat op het punt staat om te storten in een bijna onomkeerbare degradatie, verdienen de grootste inspanning en zorg.

Tweede, drinkwaterveiligheid volgt vanaf het uitgangspunt een duidelijke logica:"het beschermen van de integriteit van het bronwater staat voorop". Voor nutriëntenimpactbeheer in zoetwater, we moeten dit omkeren en ons concentreren op een meer forensische analyse langs stroompaden naar de bron van overtollige voedingsstoffen die in het water terechtkomen. Onze huidige benadering van het gebruik van schattingen van bronnen is niet overtuigend wanneer tracers naar bronnen kunnen wijzen op dezelfde manier waarop DNA kan helpen identificeren wie zich op een plaats delict bevond. We moeten effecten koppelen aan bronnen.

Derde, drinkwaterveiligheid vereist "meerdere barrières voor verontreiniging". Voor zoetwater, we kunnen beter een gelijkaardige maar andere benadering volgen – het maximaliseren van opeenvolgende verminderingen van verontreiniging. Er zijn minstens drie belangrijke kansen, inclusief boerderijbeheer, verbetering van rioleringen en oevervegetatie, en het verbeteren en herstellen van wetlands. Als elk 50% effectief is in het verminderen van verontreinigingen die waterwegen bereiken, de drie zijn zo goed als een enkele barrière die de besmetting met 90% vermindert. De 50% reducties zijn waarschijnlijk veel haalbaarder en kosteneffectiever.

Hotspots en hete momenten beheren

Het vierde principe van drinkwaterveiligheid was misschien wel de meest dramatische mislukking in de drinkwatercrisis in Havelock North:"verandering gaat vooraf aan besmetting". Ondanks dat een storm en een overstroming gebieden bereiken waarvan bekend is dat ze de watervoorziening vervuilen, er waren geen maatregelen getroffen om veranderende omstandigheden te detecteren die in strijd waren met de classificatie van de watervoorziening als "veilig" en dus veilig.

een soortgelijke, maar omgekeerd principe kan voedingsstoffen op de boerderij houden, waar we ze willen hebben, en ze uit ons water te houden. Vrijwel alle processen die leiden tot overmaat aan voedingsstoffen en mobilisatie, evenals de daaropvolgende verwijdering, komen voor op hotspots en hete momenten.

Dit concept betekent dat wanneer we kijken, we vinden dat ongeveer 90% van de overtollige voedingsstoffen afkomstig is van minder dan 10% van het landoppervlak, of gebeurtenissen die minder dan 10% van de tijd vertegenwoordigen. We kunnen deze hotspots en hete momenten identificeren, en classificeer ze in een systeem van controlepunten die worden beheerd om de nutriëntenverontreiniging van zoet water te beperken.

Duidelijk eigenaarschap tot stand brengen

Een vijfde principe voor drinkwater ligt voor de hand:"leveranciers moeten eigenaar zijn van de veiligheid van drinkwater". Duidelijk eigenaarschap resulteert in duidelijke verantwoordelijkheid.

Twee toonaangevende cap-and-trade-schema's zorgden voor een duidelijk eigendom van nutriëntenverontreinigingen die iconische waterlichamen bereiken. Eén is volledig op zijn plaats in het stroomgebied van Lake Taupo, en een ander is nog steeds in beroep in het stroomgebied van Lake Rotorua.

Deze regelingen omvatten overheidsinvesteringen van tussen de NZ$70 miljoen en NZ$80 miljoen om een ​​deel van de nutriënten die de meren bereiken "uit te kopen". Deze kosten lijken onwerkbaar in het hele land. Zullen boeren of belastingbetalers deze kosten dragen, of is er een manier om het door te geven aan investeerders in nieuwe, landgebruik met een hogere waarde dat het verlies van nutriënten naar zoet water vermindert? Een succesvol voorbeeld van een verschuiving naar een hogere waarde is de omschakeling van schapen- en rundvleeshouderij naar wijngaarden.

tot nu toe, het bezit van water heeft de krantenkoppen gehaald, maar blijft grotendeels onduidelijk buiten Taupo en Rotorua als het gaat om nutriëntenverontreinigingen. Overwegen om het gebruik van ons beste water te belasten, zou veel verstandiger kunnen zijn met een duidelijker eigendomskader voor zowel water als de effecten van verontreinigingen.

Het laatste principe van drinkwaterveiligheid is "het toepassen van preventief risicomanagement". Dit is een benadering op schaal waarbij vooruit wordt gedacht op problemen om risico's te beoordelen die bij elke barrière voor besmetting kunnen worden beperkt.

Voor nutriëntenbeheer in water, een principiële benadering moet beginnen met het fundamentele feit dat water stroomt en moet worden beheerd binnen stroomgebieden. Vanuit dit standpunt, Nieuw-Zeeland heeft goede argumenten om internationaal te leiden, omdat regionale raden het milieu besturen op basis van stroomgebiedgrenzen.

Binnen stroomgebieden hebben we nog veel werk te verzetten. Dit houdt in dat we moeten begrijpen hoe vertragingseffecten kunnen leiden tot een erfenis van overtollige voedingsstoffen. We moeten hele stroomgebieden beheren door te begrijpen, monitoring en beheer van huidige en toekomstige effecten in het gehele onderling verbonden systeem.

Als we ons op deze principes kunnen concentreren, regering, industrie, onderzoekers, NGO's en het betrokken publiek kunnen samen begrip en consensus opbouwen, vooruitgang mogelijk te maken bij het stoppen en omkeren van de afnemende gezondheid en kwaliteit van onze rivieren en meren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.