Federale biologen hebben dit jaar verwoed gewerkt om een ​​deadline te halen om de milieueffecten te beoordelen van de plannen van de regering van Trump om meer water naar de boeren in Central Valley te sturen.

Maar de conclusie van de biologen - dat verhoogde leveringen de bedreigde Chinook-zalm en andere bedreigde vissen zouden schaden - zou die plannen verijdelen. Twee dagen nadat het was ingediend, een regionale federale functionaris stelde een nieuw beoordelingsteam samen om de documenten te verbeteren.

De stap is het laatste salvo in de decennialange strijd over de milieuschade veroorzaakt door de gigantische overheidsoperaties die watervoorraden exporteren vanuit de Sacramento-San Joaquin Delta, het centrum van het uitgestrekte watersysteem van Californië.

Tijdens de regering-Obama, federale visserijagentschappen hebben strengere exportlimieten aangenomen nadat ze hadden vastgesteld dat delta-oppompen de delta-smelt duwde, Chinook-zalm en andere inheemse vissen op de rand van uitsterven.

Westlands Waterdistrict, het grootste irrigatiedistrict van de staat, en andere gebruikers van deltawater hebben bitter gevochten tegen de beperkingen van de Endangered Species Act, met het argument dat ze te veel aandacht besteden aan zoetwaterstromen en te weinig aan andere milieustressoren die hebben bijgedragen aan de viscrisis in de delta.

In tweets van vorig jaar, President Donald Trump herhaalde de protesten van boeren en gaf in oktober opdracht aan federale agentschappen om voorschriften die de waterlevering belemmeren op te schorten of te herzien.

"Je zult veel water hebben. Ik hoop dat je zult genieten van het water dat je zult hebben, "Trump zei toen een groep GOP-congresleden uit de Central Valley hem de memo zagen ondertekenen na een lunch om geld in te zamelen in Arizona.

Het leiden van de rollback-inspanningen is Interior Sec. David Bernhardt, die voordat hij bij de Trump-administratie kwam, een partner was in Brownstein Hyatt Farber Schreck, een zeer winstgevend advocaten- en lobbybureau dat het ministerie van Binnenlandse Zaken vier keer heeft aangeklaagd namens Westlands. Bernhardt lobbyde namens Westlands en bepleitte persoonlijk een beroepszaak tegen de bescherming van zalm.

De memo van Trump stelt strikte deadlines voor 2019 voor de National Marine Fisheries Service en de U.S. Fish and Wildlife Service om de regels voor de export van deltawater bij te werken in zogenaamde biologische adviezen.

Volgens informatie die aan The Times is verstrekt door openbare werknemers voor milieuverantwoordelijkheid, federale bronnen die bekend zijn met het werk zeiden dat de visserijdienst de deadline heeft gehaald. Op 1 juli het voltooide een biologisch advies dat was ondertekend door meerdere stafleden en goedgekeurd door serviceadvocaten.

In het advies werd geconcludeerd dat de voorgestelde delta-oppomping het voortbestaan ​​van de bedreigde Chinook-zalm in de winter in gevaar zou brengen, bedreigde Chinook met een springveer en bedreigde de Steelhead van Central Valley, evenals bedreigde orka's uit het zuiden die op zalm eten.

Niet alleen zou een zogenaamde jeopardy opinion het moeilijk maken om de pomplimieten af ​​te schaffen die zijn opgelegd onder de adviezen van het Obama-tijdperk, het zou nieuwe kunnen opleggen.

Paul Souza, de regionale directeur vissen en dieren in het wild die de werkzaamheden coördineert voor het zalmadvies en een apart advies voor deltaspiering, zei:"Het is voorbarig voor ons om over conclusies te praten."

Hij vroeg om een ​​verlenging van de deadline met twee maanden en stelde een nieuw beoordelingsteam samen omdat "We meer tijd nodig hadden om verschillende problemen op te lossen, " zei hij. "We kregen veel nieuwe informatie binnen, " hij voegde toe, daarbij verwijzend naar opmerkingen van watergebruikers en de staat, evenals discussies met het Bureau of Reclamation over stappen om de gevolgen van zijn delta-exportactiviteiten te verzachten.

Hij erkende dat "we zijn gevraagd om ervoor te zorgen dat er water beschikbaar is voor belangrijke landbouwgrond in Californië en gemeenschappen." Echter, hij voegde eraan toe dat "conserveringsstrategieën die nodig zijn om bedreigde vissen en andere soorten te ondersteunen een centraal onderdeel van dit werk zullen zijn."

Jeff Ruch, Pacific directeur van PEER, veroordeelde Souza's bewegingen.

"Zijn professionele staf levert dit werk in en hij wijst het summier af, roept een nieuw team samen ... en de duidelijke boodschap is dat de plannen van het (terugwinningsbureau) geen belemmering zullen vormen, " zei Ruch, wiens non-profitgroep samenwerkt met huidige en voormalige overheidsmedewerkers om informatie 'in het licht van de dag' te brengen.

mandaat van Souza, Ruch beweerde, "is ervoor te zorgen (de visserijdienst) dat er geen risicoadvies uitgaat, wat de impact ook was."

Federale agentschappen zijn eerder op deze weg geweest.

In 2004, onder de regering van George W. Bush, federale biologen concludeerden in ontwerpdocumenten die naar de media waren gelekt dat operaties in deltawater de populaties van door de winter gerunde Chinook en Central Valley Steelhead in gevaar zouden brengen. Een paar maanden later, een definitief advies keerde die bevinding, de deur openzetten voor meer export.

De inspecteur-generaal van het ministerie van Handel verweet de visserijdienst later de richtlijnen van het agentschap niet te volgen die bedoeld waren om "de kwaliteit van de biologische opinie" te waarborgen. En een reeks rechtszaken volgde, uiteindelijk resulterend in nieuwe meningen over deltaspiering en zalm tijdens de regering-Obama die de pomplimieten heeft aangescherpt.

Wat de uitkomst van deze ronde van beoordelingen van bedreigde diersoorten ook moge zijn, ze zullen ongetwijfeld voor de rechtbank worden aangevochten. Als de beperkingen niet worden versoepeld, watergebruikers zullen aanklagen. Als ze worden opgetild, milieu- en zalmvissersgroepen zullen een rechtszaak aanspannen.

"Zalm in Californië is een belangrijke natuurlijke hulpbron waar veel Californiërs van genieten en waarop velen vertrouwen om in hun levensonderhoud te voorzien. " zei John McManus, voorzitter van de Golden Gate Salmon Assn. "Het water in de Central Valley is nodig om onze zalmrennen in leven te houden."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.