De eerste auto's zonder bestuurder zouden in 2019 op de wegen van Amerikaanse steden worden ingezet, maar slechts een paar dagen voor het einde van het jaar, de verheven beloften van autofabrikanten en Silicon Valley worden nog lang niet werkelijkheid.

recente ongevallen, zoals die met Tesla-auto's die zijn uitgerust met Autopilot, een software voor bestuurdersassistentie, hebben aangetoond dat "de technologie nog niet klaar is, " zei Dan Albert, criticus en auteur van het boek "Are We There Yet?" over de geschiedenis van de Amerikaanse auto.

Hij zette vraagtekens bij het optimistische verkooppraatje dat autonome auto's zouden helpen het aantal verkeersdoden te verminderen-40, 000 per jaar in de Verenigde Staten, meestal te wijten aan menselijke fouten - omdat deze voertuigen zelf doden hebben veroorzaakt.

Als resultaat, zelfrijdende manoeuvres in de met technologie beladen voertuigen zijn beperkt tot parkeren, remmen, starten of rijden op een parkeerplaats.

Rijden zelfrijdende auto's op de weg?

Autonome voertuigen zijn slechts in enkele steden in beperkte testprojecten ingezet.

"Als je werkt aan de grootschalige inzet van missiekritieke veiligheidssystemen, de mentaliteit van 'beweeg snel en breek dingen' zeker niet, " zei Dan Ammann, CEO van zelfrijdende autobedrijf Cruise.

Algemene motoren, Het moederbedrijf van Cruise, had beloofd dat er in 2019 een vloot van autonome voertuigen op de weg zou zijn.

Er rijden shuttles zonder bestuurder op specifieke routes op universiteitscampussen, en Waymo, Google's autonome auto-divisie, biedt al ongeveer een jaar robotaxi-service "Waymo One" aan rond Phoenix, Arizona. Echter, er is een getrainde chauffeur in de auto's om de controle over te nemen in geval van nood.

Waymo breidt dat programma uit, en sinds de zomer biedt het in sommige buitenwijken van Phoenix een echt bestuurderloze service die 's middags en soms' s avonds gratis is. Het bedrijf werkt ook samen met de ride-hailing-app Lyft om uit te breiden naar meer gebieden.

Is de technologie klaar?

"Automatisering kan worden gebruikt in gebieden zoals gesloten campussen, waar de snelheden laag zijn en er weinig of geen interactie is met andere voertuigen, voetgangers of fietsers of slecht weer, " zei Sam Abuelsamid, ingenieur en expert bij Navigant Research.

Het grote probleem is "perceptie":het vermogen van de software om gegevens te verwerken die door de bewegingssensoren worden verzonden om andere voertuigen te detecteren, voetgangers, dieren, fietsers of andere voorwerpen, en vervolgens hun waarschijnlijke acties voorspellen en dienovereenkomstig aanpassen, hij zei.

En dat deel is de sleutel, zei Avideh Zakhor, professor in engineering en informatica aan de University of California-Berkeley.

"Het perceptiegedeelte is nog niet opgelost. Het meest geavanceerde dat publiekelijk beschikbaar is, is 80-85 procent (betrouwbaar). Dat betekent dat 15 procent van de tijd, het gaat objecten raken en doden en vernietigen, " ze zei.

Wat zijn de obstakels?

Wetten die van kracht zijn in ongeveer 40 Amerikaanse staten staan ​​alleen het testen van deze voertuigen toe. De spelers in de sector hopen dat de opeenstapeling van duizenden kilometers afgelegd door zelfrijdende voertuigen de autoriteiten zal geruststellen dat de technologie veilig is.

Ook zullen de autoriteiten de bewegwijzering moeten aanpassen aan deze slimme auto's.

Gecontacteerd door AFP, de hoofdregelgever van het wegvervoer, de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), weigerde een statusupdate te geven.

Wanneer komen zelfrijdende auto's op de weg?

Een paar jaar niet.

"We zouden de inzet van autonome vloten moeten zien, waarschijnlijk op regionaal niveau, de komende vijf jaar, "volgens Aurora, een start-up gespecialiseerd in autonoom rijden, ondersteund door Amazon en Fiat Chrysler.

Maar Abuelsamid van Navigant zei dat voertuigen zonder bestuurder binnenkort op kleine schaal zouden moeten rijden.

"Midden tot eind 2020 kunnen we op een paar locaties een beperkt aantal zien, met toenemende implementaties in 2021 en daarna, " hij zei.

Elon Musk, de oprichter van Tesla, zei eind oktober dat zijn auto's "van het huis naar het werk kunnen rijden, hoogstwaarschijnlijk zonder tussenkomst, " hoewel "het nog steeds onder toezicht zal staan."

Albert, de analist, vertelde AFP dat Tesla mogelijk te veel beloofd heeft, en hij waarschuwt dat klanten die $ 3 betaalden, 500 vooraf voor de beloofde volledig autonome functies "gaf het bedrijf effectief een renteloze lening."

© 2019 AFP