In hoeverre dragen de effecten van klimaatverandering bij aan extreme weersomstandigheden? Het is moeilijk te zeggen - de betrokken variabelen zijn talrijk, elk evenement is uniek, en we kunnen alleen zoveel doen om te onderzoeken wat er niet is gebeurd. Maar een nieuw artikel van het Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) klimaatwetenschapper Michael Wehner onderzoekt de vraag naar een bepaald element van een significante storm en stelt de resultaten beschikbaar voor degenen die het hebben meegemaakt.

In de krant, "Door de mens veroorzaakte veranderingen in de omvang van de overstromingen in de Houston, Texas regio tijdens orkaan Harvey, " gepubliceerd 19 mei in Klimaatverandering , Wehner en Christopher Sampson uit Fathom Bristol gebruikten een hydraulisch model - een wiskundig model dat de stroom van vloeistof door een bepaald systeem van natuurlijke of door de mens gemaakte kanalen kan analyseren - om na te gaan in welke mate door de mens veroorzaakte klimaatverandering overstromingen in en rond Houston tijdens de enorme storm van 2017, en de manieren waarop die overstromingen werden verspreid. Wehner en Sampson gebruikten middelen van het National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) om de toename van het overstromingsgebied en de diepte van Houston te kwantificeren op basis van de output van het hydraulische model en om een ​​portaal te hosten waar andere wetenschappers en het publiek toegang hebben tot de gegevens voor eigen gebruik .

Van 26 augustus tot en met 31 augustus, 2017, Orkaan Harvey kwam tot stilstand boven de regio Houston, overstroming 154, 000 structuren en 600, 000 auto's; 37, 000 mensen raakten ontheemd, en meer dan 70 stierven in de overstromingen. Aangepast voor inflatie, het was de op één na financieel meest dure tropische storm in de geschiedenis van de Verenigde Staten, kost tussen $ 85 miljard en $ 125 miljard.

Met behulp van eerder gepubliceerde schattingen (Risser en Wehner 2017; Von Oldenborg et al. 2017; Wang et al. 2018) met een bereik van 7% tot 38% meer neerslag tijdens orkaan Harvey als gevolg van klimaatverandering, Wehner en Sampson pasten een hydraulisch model toe om een ​​reeks simulaties te produceren die de verspreiding van overstromingen rond de regio Houston laten zien, ter illustratie van een verscheidenheid aan uitkomsten voor verschillende niveaus van attributie aan klimaatverandering.

Volgens Wehner, de computationele eenvoud van hydraulische modellen zorgt voor extreem fijne resolutiesimulaties - in dit geval ongeveer 30 meter (100 voet), of ongeveer de grootte van een enkel huis en tuin. Vanwege de granulariteit van de gegevens, bewoners kunnen het model zelf gebruiken om de overstromingsstatus van hun huizen of blokken in verschillende gemodelleerde scenario's te controleren en te zien hoe klimaatverandering hen direct kan hebben beïnvloed.

"[De hoeveelheid overstromingen die je hebt meegemaakt] hangt sterk af van waar je bent, of u in de eerste plaats het slachtoffer bent geworden van de overstroming, en dan door of klimaatverandering die overstromingen heeft veroorzaakt of niet, "zei Wehner. "Daarom is dit een interessante dataset. Het is zo'n hoge resolutie dat mensen hun eigen huis kunnen zoeken, of in ieder geval hun eigen blokken, en kijk of hun huis is overstroomd vanwege klimaatverandering - althans volgens deze simulaties."

Dat is een deel van de aanzet van deze studie, benadrukte hij:niet alleen de resultaten publiceren, maar ze gemakkelijk beschikbaar maken voor andere professionele wetenschappers, gemeenschapswetenschappers, en elk lid van het publiek dat ernaar wil kijken. Bijvoorbeeld, Wehner is al begonnen zijn gegevens te delen met een team van sociale wetenschappers die van plan zijn de gegevens te gebruiken om de onevenredige verdeling van effecten over etnische groepen in Houston te bestuderen. Op grotere schaal, een openbare portal gehost bij NERSC biedt de gegevens van Wehner en Sampson in gemakkelijk te downloaden vorm, naast links naar gratis software.

"Het is een wetenschappelijk artikel, maar het is echt gemotiveerd als een publieksbereik, " zei Wehner. "Ik probeer het publiek in staat te stellen erop uit te gaan en hun eigen ontdekking te doen, voor mensen om te zeggen, 'Ik wil weten of klimaatverandering invloed heeft gehad op mijn buurt.'"

In addition to community science and passing data on to other researchers, this study may also contribute to research on the economic impacts of climate change.

"Aan het einde van de dag, our best estimate is that 14% to 15% of the cost of flooding during Hurricane Harvey is because of climate change, which doesn't sound like a whole lot...but $13 billion does. And that's going to grow as climate change continues, " said Wehner.