Gletsjers in het Denali National Park in Alaska smelten sneller dan ooit in de afgelopen vier eeuwen als gevolg van stijgende zomertemperaturen, een nieuwe studie vindt.

Nieuwe ijskernen, genomen vanaf de top van Mount Hunter in het Denali National Park, tonen aan dat de zomers er minstens 1,2-2 graden Celsius (2,2-3,6 graden Fahrenheit) warmer zijn dan de zomers tijdens de 18e, 19e, en begin 20e eeuw. De opwarming op Mount Hunter is ongeveer het dubbele van de opwarming die in de zomer in gebieden op zeeniveau in Alaska in dezelfde periode heeft plaatsgevonden, volgens het nieuwe onderzoek.

De warmere temperaturen smelten tegenwoordig 60 keer meer sneeuw van Mount Hunter dan de hoeveelheid sneeuw die in de zomer smolt vóór het begin van de industriële periode 150 jaar geleden, volgens de studie. Er smelt nu meer sneeuw op Mount Hunter dan ooit in de afgelopen 400 jaar, zei Dominic Winski, een glacioloog aan het Dartmouth College in Hanover, New Hampshire en hoofdauteur van de nieuwe studie gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research:Atmosferen , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

De resultaten van de nieuwe studie laten zien dat de Alaska Range al minstens een eeuw snel opwarmt. De Alaska Range is een boog van bergen in het zuiden van Alaska, de thuisbasis van Denali, De hoogste berg van Noord-Amerika.

De opwarming correleert met hogere temperaturen in de tropische Stille Oceaan, volgens de auteurs van de studie. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de tropische Stille Oceaan de afgelopen eeuw is opgewarmd als gevolg van de toegenomen uitstoot van broeikasgassen.

De auteurs van het onderzoek concluderen dat de opwarming van de tropische Stille Oceaan heeft bijgedragen aan het ongekende smelten van de gletsjers van Mount Hunter door de manier waarop lucht van de tropen naar de polen beweegt te veranderen. Ze vermoeden dat het smelten van berggletsjers sneller kan versnellen dan het smelten van gletsjers op zeeniveau, aangezien het noordpoolgebied blijft opwarmen.

Begrijpen hoe berggletsjers reageren op klimaatverandering is belangrijk omdat ze zoet water leveren aan veel dichtbevolkte delen van de wereld en kunnen bijdragen aan de stijging van de zeespiegel, zei Winski.

"Het natuurlijke klimaatsysteem is veranderd sinds het begin van het antropogene tijdperk, ' zei hij. 'In de noordelijke Stille Oceaan, dit betekent dat temperatuur- en neerslagpatronen tegenwoordig anders zijn dan tijdens de pre-industriële periode."

Een langdurig temperatuurrecord samenstellen

Winski en 11 andere onderzoekers van Dartmouth College, de Universiteit van Maine en de Universiteit van New Hampshire hebben in juni 2013 ijskernen geboord vanaf Mount Hunter. Ze wilden beter begrijpen hoe het klimaat van de Alaska Range de afgelopen honderden jaar is veranderd, omdat maar weinig gegevens van weerstations over het klimaat in het verleden in bergachtige gebieden verder teruggaan dan 1950.

Het onderzoeksteam boorde twee ijskernen van een gletsjer op het topplateau van Mount Hunter, 13, 000 voet boven zeeniveau. De ijskernen legden de klimaatomstandigheden op de berg vast die teruggaan tot het midden van de 17e eeuw.

De fysieke eigenschappen van het ijs lieten de onderzoekers zien hoe het klimaat van de berg in het verleden was. Banden van donkerder ijs zonder luchtbellen gaven de tijden aan waarop de sneeuw op de gletsjer in de afgelopen zomers was gesmolten voordat het opnieuw bevroor.

Winski en zijn team telden alle donkere banden - de smeltlagen - van elke ijskern en gebruikten de positie van elke smeltlaag in de kern om te bepalen wanneer elke smeltgebeurtenis plaatsvond. Hoe meer smeltgebeurtenissen ze in een bepaald jaar waarnamen, hoe warmer de zomer.

Ze ontdekten dat smeltgebeurtenissen tegenwoordig 57 keer vaker voorkomen dan 150 jaar geleden. In feite, ze telden slechts vier jaar met smeltgebeurtenissen vóór 1850. Ze ontdekten ook dat de totale hoeveelheid jaarlijkse smeltwater in de kernen de afgelopen 150 jaar 60 keer is toegenomen.

De toename van smeltgebeurtenissen komt overeen met een zomerse temperatuurstijging van ten minste 1,2-2 graden Celsius (2,2-3,6 graden Fahrenheit) ten opzichte van de warmste periodes van de 18e en 19e eeuw, met bijna alle stijgingen die zich in de afgelopen 100 jaar hebben voorgedaan. Omdat er voor het begin van de 20e eeuw zo weinig smeltgebeurtenissen waren, de temperatuurverandering in de afgelopen eeuwen zou zelfs nog groter kunnen zijn, zei Winski.

Het noordpoolgebied verbinden met de tropen

Het onderzoeksteam vergeleek de temperatuurveranderingen op Mount Hunter met die van lagere hoogten in Alaska en in de Stille Oceaan. Gletsjers op Mount Hunter worden gemakkelijk beïnvloed door temperatuurschommelingen in de tropische Stille Oceaan, omdat er geen grote bergen in het zuiden zijn die de inkomende winden van de kust blokkeren, volgens de onderzoekers.

Ze vonden gedurende jaren met meer smeltgebeurtenissen op Mount Hunter, tropische Pacific temperaturen waren hoger. De onderzoekers vermoeden dat warmere temperaturen in de tropische Stille Oceaan de opwarming op grote hoogte in het noordpoolgebied versterken door de luchtcirculatiepatronen te veranderen. Warmere tropen leiden tot hogere atmosferische druk en meer zonnige dagen boven de Alaska Range, die bijdragen aan meer smeltwater in de zomer, zei Winski.

"Dit draagt ​​bij aan het groeiende aantal onderzoeken dat aantoont dat veranderingen in de tropische Stille Oceaan zich kunnen manifesteren in veranderingen over de hele wereld, " zei Luke Trusel, een glacioloog aan de Rowan University in Glassboro, New Jersey die niet betrokken was bij het onderzoek. "Het voegt aan het groeiende beeld toe dat wat we vandaag zien ongebruikelijk is."