in 2017, Evgeny Podolskiy trok meer dan een week door de Nepalese Himalaya om de seismische activiteit van het Trakarding-Trambau-gletsjersysteem te testen. In oktober, het onderzoeksteam en een groep sherpa's en dragers reisden naar een open, puinvrije gletsjer ongeveer vijf kilometer (3,1 mijl) boven zeeniveau, in het volle zicht van de Mount Everest.

"Het was een geweldige ervaring omdat het zo'n prachtig gebied is om in te werken. Eigenlijk lunch ik terwijl ik naar Everest kijk, " zei Podolskiy, een glacioloog die werkt bij het Arctic Research Centre in Hokkaido University, Japan.

Maar de onderzoekers voelden de echte schok in hun tenten in het donker. "We horen deze luide knal, " zei Podolskiy. "We merkten dat onze gletsjer barst, of exploderen met scheuren 's nachts."

Podolskiy kon niet zien wat er gebeurde, maar gedurende de drie weken dat hij en zijn collega's bibberend in hun tenten naar het lawaai luisterden, Podolskiy begon te vermoeden dat er een verschil was tussen dag en nacht, mogelijk door temperatuurwisselingen, dat veroorzaakte de klappen. Pas toen Podolskiy weer op kantoor was en hij keek naar de seismografische gegevens die de onderzoekers in het veld verzamelden, ontdekte hij wat er aan de hand was.

De onderzoekers ontdekten dat abrupte nachtelijke temperatuurdalingen als gevolg van de grote hoogte van de gletsjer de explosieve scheuren veroorzaakten. Podolskiy zegt dat terwijl de temperatuur 's nachts kan dalen tot ongeveer -15 graden Celsius (5 graden Fahrenheit), de onderzoekers werkten overdag vaak in t-shirts.

Terwijl een groot deel van de gletsjer werd beschermd tegen zulke grote temperatuurschommelingen door een dikke deken van puin, de gebieden met open oppervlak van het ijs waren kwetsbaarder voor de elementen. Toen de temperatuur daalde, de gletsjer zou samentrekken, wat leidde tot een groot aantal minieme ijsscheuren die ijsbevingen veroorzaakten. De allergrootste van deze scheuren werden 's nachts door de wetenschappers gehoord, hoewel hun seismografen veel extra kleinere actie oppikten.

De auteurs van de nieuwe studie die het fenomeen beschrijft, merken op dat dit de eerste keer is dat zo'n grote hoeveelheid seismische activiteit als gevolg van thermische breuk is waargenomen bij relatief warme temperaturen en buiten de poolgebieden.

"Lokaal ijs blijkt erg gevoelig te zijn voor deze hoge mate van verandering, " zei Podolskiy, wie is de hoofdauteur van een nieuwe studie in? Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Het nieuwe onderzoek kan wetenschappers helpen het gedrag van gletsjers in afgelegen gebieden zoals de Himalaya te volgen. Podolskiy zei dat de Himalaya een van de grootste ijsvoorraden op aarde heeft. maar er is weinig onderzoek gedaan naar het kraken van gletsjers daar. Deze gletsjers verliezen ook veel sneller massa dan het wereldwijde gemiddelde, en onderzoekers zijn momenteel onzeker over de oorzaken.

Podolskiy zei dat onderzoekers zich vaak concentreren op het lawaaierige einde van gletsjers, die uiteenvallen in massale afkalvingsgebeurtenissen in het Noordpoolgebied of Antarctica en ijsbevingen veroorzaken. Echter, relatief weinig aandacht is besteed aan het meten van het meer passieve seismische geluid van langzaam stromende gletsjers op grote hoogte.

Vooruitgang in seismische technologie stelt onderzoekers nu in staat trillingen te detecteren tot op de micrometer, waardoor de karakterisering en continue monitoring van processen mogelijk is die anders bijna onmogelijk te observeren zijn.

Het seismische geluid van gletsjers kan ook worden gebruikt om de structuur nabij het oppervlak en de schadetoestand van ijs te bewaken. Meer leren over hoe deze processen werken, is van cruciaal belang, omdat ze ook een grote rol kunnen spelen bij het verlies van ijsmassa, die kunnen bijdragen aan veranderingen in de zeespiegel, volgens de auteurs van de studie.

Hoewel de wetenschappelijke ontdekkingen belangrijk waren voor de toekomst van de glaciologie, Podolskiy zei dat de expeditie ook op persoonlijk vlak spannend was.

"Het was een groot avontuur voor mezelf en voor het landschap, " hij zei.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.