De internationale werkgroep, waaronder geologen Jan Zalasiewicz, Mark Williams en Colin Waters, van de School of Geography van de Universiteit van Leicester, Geologie en het milieu en archeoloog Matt Edgeworth heeft, sinds 2009, analyseerde de zaak voor formalisering van het Antropoceen, een potentieel nieuw tijdperk van geologische tijd gedomineerd door overweldigende menselijke impact op de aarde.

De groep heeft ontdekt dat een breed scala aan potentiële fysieke, chemische en biologische markers kenmerken het Antropoceen, de duidelijkste wereldwijde markers zijn radionuclide-neerslagsignalen van kernproeven en veranderingen in de koolstofchemie door verbranding van fossiele brandstoffen - deze laten met name duidelijke veranderingen zien vanaf het begin tot het midden van de jaren vijftig.

De groep, met een aantal uitgenodigde wetenschappers, heeft nu de huidige kennis beoordeeld over waar deze en andere markers de duidelijkste vormen, scherpste, en het meest stabiele signaal in lagen die kunnen worden gebruikt om het Antropoceen te definiëren als een formele eenheid van de Geologische Tijdschaal.

De huidige studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Earth-Science Reviews, informeert de wetenschappelijke gemeenschap waar ze moeten beginnen met het verzamelen en analyseren van continue kernmonsters van lagen over de voorgestelde overgang van Holoceen naar Antropoceen.

De studie nam een ​​reeks argumenten in overweging voor en tegen het hosten van een 'gouden piek' in een reeks van potentieel geschikte omgevingen over de hele wereld. Ze ontdekten dat antropocene lagen vaak dun zijn, maar ook dat ze wereldwijd verspreid zijn en duidelijk kunnen worden herkend door geologen.

Professor Colin Waters, die de studie leidde, zei:"Van de 65 'gouden pieken' van de geologische tijdschaal die momenteel zijn geratificeerd, op één na bevinden zich alle lagen in lagen die zich op de zeebodem hebben opgehoopt, de enige uitzondering is de ijskern die werd gebruikt om de basis van het Holoceen-tijdperk te definiëren.

"Deze studie beschouwt die omgevingen waarin de zeer korte geschiedenis van het Antropoceen het best wordt vastgelegd. Naast dergelijke traditionele geologische lagen, we hebben ook rekening gehouden met door mensen gegenereerde afzettingen, sedimenten die zich ophopen in meren, estuaria en delta's, veengebieden, minerale afzettingen in grotten en zelfs biologische gastheren zoals koralen en bomen. De aanwezigheid van jaarlijkse lagen of jaarringen binnen veel van deze zorgt voor geologisch ongekende nauwkeurigheid bij de plaatsing van de primaire referentiemarkering, waar dit uiteindelijk zou kunnen worden gekozen."

Professor Jan Zalasiewicz zei:"Deze voorlopige beoordeling van potentiële 'gouden piek'-locaties over de hele wereld is belangrijk omdat het duidelijk laat zien dat we keuze te over hebben - er zijn heel veel mogelijkheden waar het Antropoceen effectief kan worden gedefinieerd. Nu hebben we veel van het werk dat voor ons ligt om de meest veelbelovende locaties in voldoende detail te onderzoeken om echt vast te stellen hoe het Antropoceen overal ter wereld duidelijk en nauwkeurig kan worden herkend."

Professor Mark Williams zei:"Het scala aan omgevingen waarmee we werken is opmerkelijk - van poolijs en sneeuwlagen tot diepe meren en zeebodems tot de skeletten van rifkoralen en stalactieten in grotten. Het feit dat de signalen van het Antropoceen zo scherp zijn zichtbaar in al deze laat zien hoe wijdverbreid de menselijke invloed op de planeet is geweest in de naoorlogse tijden."

Wetenschappers binnen de Werkgroep Antropoceen werken aan de ontwikkeling van een voorstel, gebaseerd op het vinden van een 'gouden piek', meer technisch bekend als een Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP).

Dit is een referentieniveau binnen recente lagen ergens in de wereld dat zal worden voorgesteld om de veranderingen het duidelijkst en consistentst te karakteriseren als het Holoceen, die de laatste 11 vertegenwoordigt, 700 jaar geologische tijd op deze planeet, maakte plaats voor het Antropoceen ongeveer 65 jaar geleden.

Zodra dit gedetailleerde werk binnen een paar jaar is voltooid - een vereist onderdeel van het proces bij het streven naar formalisering van de term door een aantal geologische instanties - zal het eerst voor onderzoek worden voorgelegd aan de Subcommissie Quaternaire Stratigrafie van de Internationale Commissie voor Stratigrafie. Er is geen garantie, Hoewel, dat het voorstel wordt aangenomen.