Een nieuw proces waarbij glasafval wordt omgezet in alledaagse producten, zou elk jaar kunnen voorkomen dat tientallen miljoenen tonnen glas naar de vuilstort gaan.

Universiteit van Queensland Ph.D. kandidaat Rhys Pirie en professor Damien Batstone hebben een methode ontwikkeld om vloeibaar silicaat te extraheren uit afvalglas, en het kan worden gebruikt om duizenden producten te maken, van betonverzegelaars en meststoffen tot wasmiddelen en tandpasta.

"We schatten dat het proces meer dan 50 procent goedkoper is dan conventionele manieren om silicaat te produceren, ' zei meneer Pirie.

"Het kost minder energie, grondstoffen en kapitaal, en dat is voordat je kijkt naar de lagere sociale en economische kosten in vergelijking met storten van materiaal."

De methode van UQ laat ook weinig afval achter, waarbij bijna al het glas wordt omgezet in verkoopbare producten.

De heer Pirie begon de mogelijkheden van glasrecycling te onderzoeken na een gesprek met professor Batstone van het Advanced Water Management Centre van UQ, die gespecialiseerd is in het omzetten van afval in hoogwaardige producten.

Het paar liet zich inspireren door ABC's War on Waste-serie.

"De overgang naar circulaire economieën is een beweging die aan kracht wint en iets waar ik altijd al in geïnteresseerd ben geweest, " hij zei.

"Mijn doctoraat heeft duidelijk gemaakt hoe we gebruik moeten maken van zowel de grondstoffen in 'afval'-stromen als de energie die erin zit tijdens de productie.

"Dat is wat dit proces doet en we zijn er vrij zeker van dat het positieve, verreikende en heilzame economische cycli."

UniQuest, UQ's commercialiseringsbedrijf, heeft een patent aangevraagd voor het proces en is nu op zoek naar commerciële partners.

Voor de rest van zijn Ph.D., Pirie onderzoekt manieren waarop glasafval ook kan worden gebruikt om een ​​goedkoop additief op basis van silicium te maken om de efficiëntie van kunstmest te verhogen.