Uit onderzoek onder leiding van de afdeling Bioscience van de Swansea University is gebleken dat het centrum van biodiversiteit in de wereld wijdverbreid wordt bedreigd door het verlies van een belangrijke mariene hulpbron.

Schrijven over de bevindingen in de recente Wetenschap van de totale omgeving logboek, onderzoekers onderzochten de risico's voor zeegrasweiden in de uitgestrekte Indonesische archipel die een belangrijk onderdeel vormt van de beroemde Koraaldriehoek - een zeegebied in de westelijke Stille Oceaan.

Dit gebied staat algemeen bekend als het centrum van de biodiversiteit in de wereld en de weilanden zijn de 'Prairies of the Sea'.

Het zijn zeer productieve zee- en kusthabitats in ondiep water, bestaande uit mariene planten, en deze bedreigde gebieden bieden belangrijk voedsel en onderdak aan dieren in de zee.

Het onderzoek onder leiding van dr. Richard Unsworth geeft aan dat tot 90% van de zeegrasweiden die ze in Indonesië hebben onderzocht, de afgelopen vijf jaar zwaar zijn beschadigd en aangetast.

In de bevindingen, onderzoekers bespreken ook oplossingen voor de problemen waarmee deze productieve ecosystemen worden geconfronteerd, met inbegrip van het belang van door de gemeenschap geleide instandhoudingsacties. In het onderzoek bespreken ze ook voorbeelden waar zeegrasconservering heeft plaatsgevonden.

Bijvoorbeeld, op een reeks kleine eilanden in Oost-Indonesië, zeegrassen werden bedreigd door sediment en afvloeiing van nutriënten van het land als gevolg van de degradatie van rivieroevers.

Als resultaat, herbeplanting van oevervegetatie langs de rivieren als stimuleringsregeling met lokale boeren heeft de stroom van deze verontreinigende stoffen in de zee verminderd.

Dr. Richard Unsworth, van de afdeling Biowetenschappen van Swansea University, leidde de studie en zei:"Ons onderzoek registreert voor het eerst hoe een gebied van de wereld dat zo belangrijk is voor zijn biodiversiteit, snel een belangrijke mariene hulpbron verliest.

"Dit verlies aan zeegras is een verschrikkelijk probleem, aangezien de habitats in Indonesië van groot belang zijn voor de dagelijkse voedselvoorziening en het algemeen levensonderhoud. Zonder zeegras als visserijhabitat zouden veel mensen in Indonesië hun gezin niet dagelijks kunnen voeden."

Dr. Leanne Cullen-Unsworth van de Universiteit van Cardiff voegde toe:"De ecologische waarde van zeegrasweiden is onweerlegbaar, toch versnelt het verlies van deze systemen in Indonesië. Zeegrasweiden in Indonesië worden meestal genegeerd in de natuurbeschermingsarena.

"Als resultaat, ze worden vaak niet gecontroleerd, slecht onderzocht en grotendeels en onbeheerd, wat leidt tot een tragedie van de zeegras commons."

Professor Rohani Ambo-Rappe van de Hasanuddin Universiteit, Indonesië, een medewerker van het onderzoek verklaarde:"De achteruitgang van de gezondheid van zeegras is het gevolg van veranderende milieuomstandigheden die grotendeels te wijten zijn aan kustontwikkeling, landaanwinning, en ontbossing, evenals de zeewierteelt, overbevissing en het dumpen van afval.

"De slechte staat van de Indonesische zeegrassen zal hun veerkracht tegen klimaatverandering in gevaar brengen en resulteren in een verlies van hun vermogen om koolstofdioxide op te sluiten en belangrijke visserijhabitats te bieden."