In de afgelopen week, afkalfevenementen bij Lake Palcacocha in de Peruaanse Andes lieten massa's ijs los van een gletsjer op de berg Pucaranra. Het ijs viel in het meer, golven over het meer sturen die infrastructuur vernietigden die was ontworpen om gevaarlijke uitbarstingen van overstromingen te voorkomen. Gelukkig, de golven waren niet hoog genoeg om over de stuwdam te komen en het water stroomafwaarts te sturen, waar ze vele levens hadden kunnen nemen en de stedelijke infrastructuur hadden beschadigd. Een uitbarsting van een gletsjermeer vanuit Palcacocha verwoestte Huaraz, de grootste stad in de regio, in 1941, ongeveer 5 doden, 000 mensen. Ander, recenter, gletsjeroverstromingen in de regio zijn ook zeer verwoestend geweest.

Marco Zapata, de directeur gletsjeronderzoek bij INAIGEM, het Peruaanse Nationale Instituut voor Onderzoek naar Gletsjers en Bergecosystemen, sprak over de gebeurtenissen onlangs in een persconferentie die werd gerapporteerd in het Peruaanse dagblad El Comercio. Een Spaanstalige video van de volledige persconferentie is online beschikbaar.

Zapata gaf aan dat het afkalven rond 20.00 uur plaatsvond. op 31 mei. De resulterende golven, drie meter hoog, sterk genoeg waren om tien grote pijpen te verplaatsen en te beschadigen, waardoor ze onbruikbaar worden. Deze pijpen, plaatselijk bekend als "sifons, " zijn ontworpen om water uit het meer te halen op momenten dat het peil hoog is; op deze manier men dacht dat ze het overstromingsrisico aanzienlijk zouden verminderen. Ze waren een punt van lokale trots geweest, gezien als een succesvolle toepassing van moderne technologie ter bescherming tegen de gevaren waaraan de regio al lang onderhevig is.

Zapata zei dat de golven ook verschillende meters en een sensor vernietigden die het niveau van het meer meet. En de gebeurtenis stond niet op zichzelf, althans volgens een regionale krant, die op 2 juni om 5.40 uur een tweede afkalving meldde.

Vertegenwoordigers van INAIGEM en twee andere organisaties, de National Water Authority en de plaatselijke gemeente Independencia, een paar dagen later het meer bezocht. Ze ontdekten dat de arbeiders op de locatie van Pucarthe twee van de afvoerleidingen hadden hersteld. Deze functionarissen verwachtten dat de andere acht binnenkort functioneel zullen zijn. Zapata en de andere autoriteiten riepen op tot meer investeringen in infrastructuur aan het meer om de risico's van een overstroming te verminderen. Ze schatten dat een uitgave van US $ 6 miljoen ongeveer $ 2,5 miljard aan potentiële schade zou voorkomen, inclusief een waterkrachtcentrale en irrigatiefaciliteiten aan de woestijnkust van Peru; het zou ook de levens van de 50 beschermen, 000 mensen die in het potentiële overstromingsgebied wonen.

De oorzaken van de afkalvingsgebeurtenissen

Deze gebeurtenissen kwamen niet geheel onverwacht. Marcelo Somos Valenzuela, een postdoctoraal onderzoeker aan het Northeast Climate Science Center van de Universiteit van Massachusetts, is de hoofdauteur van een studie, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Hydrology and Earth System Sciences, die concludeerde:"Er is consensus onder de lokale autoriteiten, wetenschappers en specialisten dat het Palcacocha-meer een uitbarsting van een gletsjermeer vertegenwoordigt, overstromingsgevaar met een potentieel grote destructieve impact op Huaraz." Dit artikel stelde ook dat een "kleine lawine" zoals die onlangs heeft plaatsgevonden "de meest waarschijnlijke gebeurtenis" is en dat ze " produceren aanzienlijk minder overstroming." Somos Valenzuela schreef aan GlacierHub, "Er zijn empirische modellen en hydrodynamische modellen die schattingen geven van de hoogte van de golf in het meer... In dit geval, het lijkt erop dat de ijsval klein was, en 3 meter is een redelijke schatting van de golfhoogte."

Bovendien, verschillende bronnen wezen op hoge risico's in deze tijd van het jaar. Noah Walker-Crawford, een antropoloog aan de Universiteit van Manchester, sprak onlangs met de arbeiders op de drainageplaats bij het meer. Hij schreef naar GlacierHub, "Volgens de mensen die aan het meer werken, de ijsvallen waren waarschijnlijk te wijten aan ongewoon sterke schommelingen tussen koude nachten en warme dagen." Hij zei dat ze zeiden "er is een blok ijs dat op het punt staat te vallen, maar we hopen dat dat niet zal gebeuren."

Jeff Kargel, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Arizona, vertelde GlacierHub dat zowel afkalfevenementen als lawines bij Palcacocha "energie in het meer dumpen, en als ze groot en plotseling genoeg zijn, een grote golf kan vormen. Net als bij andere meer klassieke tsunami's, de ondiepte in Palcacocha aan de zuidkant van het meer - waar de sifons zijn - kan ervoor zorgen dat een relatief kleine verplaatsingsgolf zich opstapelt tot een veel grotere omvang wanneer deze de kust nadert. Lawines en afkalven komen vaak voor bij dit meer, en beide zouden vooral actief moeten zijn in de periode eind mei-juli, dat meestal het droge seizoen is, vandaar overwegend zonnig, waardoor een hoge zonnestraling mogelijk is. De luchttemperatuur varieert niet veel gedurende het jaar, dit is diep in de tropen, dus variaties in zonnige versus bewolkte dagen zijn de belangrijkste seizoenen."

De weergegevens wijzen op enkele warme dagen in mei in Palcacocha. De gegevens tonen ook aan dat er in mei minder regen viel dan normaal, vooral tegen het einde van de maand. Dergelijk droog weer wordt meestal geassocieerd met minder bewolking, ondersteuning van de suggestie van Kargel en een bericht in een regionale krant, Ancash-meldingen, waarin stond dat "intense zonnestraling" in de afgelopen weken de oorzaak was geweest van de afkalfgebeurtenissen. De gegevens ondersteunen ook de observaties van de omwonenden over de temperatuurschommelingen tussen dag en nacht, aangezien wolkenloze nachten in deze regio kouder zijn dan die met een bewolkte hemel.

Reacties op de afkalfgebeurtenissen

Wat kan er gedaan worden om Huaraz en naburige gemeenschappen te beschermen tegen overstromingen, nu de sifons beschadigd zijn? Mark Carey gaf een langetermijnvisie op deze vraag. "Palcacocha heeft zijn geschiedenis van de dood, verwoesting, en bijna-ongevallen, ", schreef hij aan GlacierHub. "Het probleem is gedeeltelijk een van klimaatverandering en steeds kleiner wordende gletsjers die ervoor hebben gezorgd dat het meer uitzet en zich met meer water vult, een gevaar creëren dat wacht om te veranderen in een ramp als de dam van Palcacocha breekt. Lawines zijn de aanleiding om dammen te helpen vernietigen." Verwijzend naar Peruaanse activiteiten, vanaf de jaren 40, om het niveau van het meer te verlagen en de stuwwal te versterken, hij voegde toe, "Het verhaal is er ook een van techniek en technologie. Sinds de jaren negentig fondsen en politieke steun voor daadwerkelijke projecten voor de aanleg van gletsjermeren waren uiterst beperkt. Nu hebben we regelmatig noodtoestanden in Palcacocha, maar geen technische projecten om een ​​langetermijnoplossing te bieden." Hij wees ook op de noodzaak van "een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, en... educatieve programma's om de bevolking te leren hoe ze moeten reageren bij een uitbarsting van een overstroming of alarmsysteem."

Men zou kunnen denken dat de schade aan de sifons draagvlak zou creëren voor dergelijke oplossingen. Echter, obstakels beperken nog steeds effectieve reacties. Barbara Frazer, een journalist die al vele jaren in Peru woont, een bezorgdheid geuit, deze gebeurtenissen in verband brengen met andere rampen in Peru. Ze vertelde GlacierHub, "Peru's reactie op natuurrampen verbetert, maar het land loopt nog duidelijk achter op het gebied van preventie. De meest recente overstromingen aan de kust waren een extreme herinnering, maar elk jaar er zijn ook aardverschuivingen op de Central Highway, en kinderen sterven aan een longontsteking tijdens de koudegolf hoog in de Andes. En elk jaar, er is een noodhulp, maar weinig of geen langetermijnplanning. Dat komt deels door de manier waarop verantwoordelijkheden en budgetten zijn verdeeld over de verschillende bestuursniveaus, deel aan het verloop van overheidspersoneel, en deel gewoon aan een gebrek aan een cultuur van preventie en planning."

Een recente online uitwisseling in Huaraz toont aan dat de regio zich bewust is van deze problemen die door Carey en Frazer naar voren zijn gebracht. De meeste discussianten pleiten voor meer investeringen in infrastructuur om de gebieden onder Palcacocha te beschermen. Echter, anderen suggereren dat zelfingenomen overheidsinstanties het risico spelen om hun budgetten te verhogen, die zij voor persoonlijke doeleinden zullen omleiden. Een wetenschapper, Sonfia Gonzalez, merkte op dat de regionale overheid niet over de vaardigheden beschikt die nodig zijn om risico's te beheersen. Anderen uitten hun bezorgdheid dat het bekendmaken van de risico's de regio zou schaden door het toerisme te verminderen. Deze meningsverschillen wijzen op een gebrek aan vertrouwen, althans van de kant van sommige omwonenden, bij de instanties die tot taak hebben hen te beschermen tegen natuurrampen.

De afkalfevenementen bevestigden wetenschappelijk onderzoek in het gebied. Ze toonden ook de zwakte van de bestaande infrastructuur, ontworpen om de regio te beschermen tegen overstromingen. En de discussies in Huaraz laten een tweede zien, even ernstig tekort:de grenzen van het vertrouwen tussen de samenleving, experts, en openbare instanties, zelfs in een van de gebieden van de wereld die het meest bekend zijn met gletsjerrisico's.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu .