Verbeterde dieseltechnologie, gecombineerd met over het algemeen een lager brandstofverbruik, heeft geleid tot de wijdverbreide overtuiging dat dieselvoertuigen milieuvriendelijker zijn dan hun tegenhangers op benzine.

Maar een nieuwe studie toont aan dat dieselauto's met 'defeat devices' mogelijk geen milieuvoordeel hebben ten opzichte van benzineauto's.

In het onderzoek werd gekeken naar de rij-impact van Volkswagen (VW)-auto's, vergeleken met de resultaten van laboratoriumtesten.

Terwijl eerdere studies hebben gekeken naar de gezondheidseffecten van hoge stikstofoxide (NOx)-emissies van dieselauto's met manipulatie-instrumenten, dit onderzoek gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek is de eerste die het effect op klimaatverandering onderzoekt.

Het had twee belangrijke bevindingen. Het toonde aan dat, afhankelijk van de rijomstandigheden, dieselvoertuigen met manipulatie-instrumenten kunnen in de loop van de tijd extra temperatuureffecten veroorzaken.

Tweede, het ontdekte dat het klimaatvoordeel van "schone diesel" kan verdwijnen als de voertuigen manipulatie-instrumenten hebben.

Dr. Katsumasa Tanaka, van het National Institute for Environmental Studies in Japan, is de hoofdauteur. Hij zei:"De potentiële impact is aanzienlijk. We weten dat door VW getunede voertuigen laboratoriumtests doorstaan ​​en tegelijkertijd de respectieve emissienormen op de weg overtreden, om de rijprestaties en het brandstofverbruik te verbeteren. Maar liefst 11 miljoen VW-voertuigen wereldwijd kregen goedkeuring in de laboratoriumtests door te vertrouwen op cheat-software. Dat komt neer op 40 procent van de VW-personenauto's die tussen 2009 en 2015 in de EU zijn verkocht."

Het onderzoeksteam vergeleek de emissiegegevens van twee met manipulatie-instrumenten uitgeruste VW-dieselvoertuigen - één in 'compliance'- of laboratoriummodus, de andere in niet-naleving of 'real world driving'-modus.

Vervolgens gebruikten ze klimaatmodellering om de temperatuurrespons op de emissies van voertuigen over een periode van één en vijftien jaar te simuleren; de veronderstelde levensduur van een voertuig.

Ze ontdekten dat de klimaateffecten veroorzaakt door de niet-conforme voertuigen gedurende een jaar meer complexe veranderingen lieten zien dan die in de laboratoriumtests. Dit is het gevolg van overtollige NOx-emissies bij het rijden op de weg, die zich manifesteren als concurrerende klimaateffecten over verschillende tijdschalen.

Dr. Marianne T. Lund, een co-auteur bij CICERO Centrum voor Internationaal Klimaatonderzoek in Noorwegen, zei:"Het beeld is complex. De effecten van emissies op de weg manifesteren zich eerst als een sterke opwarming op korte termijn. Dit is het gevolg van troposferische ozon (O3) die reageert op een teveel aan NOx. Op middellange termijn, de opwarming daalt als gevolg van een verlaging van de methaanconcentratie en het verval van de korte termijn ozonrespons.

"Maar dit wordt gevolgd door langdurige opwarming veroorzaakt door de uitstoot van kooldioxide, naarmate het methaanverkoelende effect verdwijnt."

De resultaten tonen de extra klimaateffecten van de niet-conforme voertuigen, weergegeven als het verschil tussen de effecten van de weg- en laboratoriumresultaten over 15 jaar, afhankelijk van de tijdschaal en de onderliggende rijpatronen.

De niet-conforme dieselvoertuigen hebben op korte termijn grotere gevolgen voor het klimaat dan de conforme dieselvoertuigen met gelijke kenmerken, maar op middellange termijn kleinere effecten creëren.

Nog, verschillen in de temperatuurveranderingen op lange termijn, bepaald door de verschillen in CO2 en onaangetast door NOx, zijn niet eenduidig ​​over de richting van de verandering.

De kwestie of 'schone diesel' een milieuvoordeel biedt, wordt ook beïnvloed door manipulatie-instrumenten, evenals tijdschema en rijomstandigheden.

Dr. Tanaka legt uit:"Emissies van dieselvoertuigen in de nalevingsmodus laten een kleinere klimaatimpact zien (zes tot 20 procent minder) dan vergelijkbare benzinevoertuigen. Maar als we kijken naar de resultaten van dieselvoertuigen in de niet-nalevingsmodus, vinden we een iets grotere opwarming op lange termijn onder stedelijke rijomstandigheden, in tegenstelling tot een kleinere opwarming op langere termijn onder rijomstandigheden op de snelweg. Dit betekent dat de aanwezigheid van manipulatie-instrumenten de legitimiteit van argumenten voor 'schone diesel' ondermijnt.

Hij concludeerde:"Ons onderzoek ondersteunt de richting van nieuwe emissieregelgeving die meer gegevens van werkzaamheden op de weg vereist. Het ontwerpen van beleid van de volgende generatie om de uitlaatgassen van dieselvoertuigen aan te pakken, vereist input vanuit verschillende perspectieven, evenals interdisciplinair discours.

"De klimaateffecten moeten worden aangepakt als een van de centrale kwesties, samen met:menselijke gezondheid; klimaatbeleid; motortechnologieën; regelgevende mechanismen; legitimiteit; en ethiek om beleidsvorming in verband met uitlaatgassen van dieselvoertuigen te informeren.