Een nieuwe studie suggereert dat koraalriffen - die al existentieel worden bedreigd door de opwarming van de aarde - mogelijk verdere schade oplopen door binnendringende bacteriën en schimmels die afkomstig zijn van bronnen op het land, zoals afvoer van rioolwaterzuiveringsinstallaties en kustinlaten. De studie bracht de mogelijkheid naar voren dat microben uit deze bronnen riffen binnendringen voor de zuidoostkust van Florida. Het onderzoek is gepubliceerd in Toegepaste en milieumicrobiologie , een tijdschrift van de American Society for Microbiology.

In de studie, de onderzoekers, geleid door Chan Lan Chun, doctoraat, Universitair Docent Civiele Techniek, Onderzoeksinstituut voor natuurlijke hulpbronnen, Universiteit van Minnesota, Duluth, nam watermonsters van kustinhammen, en van oceaanafvoerend effluent van waterzuiveringsinstallaties langs de zuidoostkust van Florida, evenals uit water en koraalweefsels in riffen. Hun werk toonde aan dat bepaalde bacteriesoorten en schimmelfamilies zowel in de bronnen op het land als in water en weefsels in de koraalriffen aanwezig zijn. De afstand van de rioolafvoerbuizen tot de riffen varieert van 5,5 tot 25 mijl.

De onderzoekers gebruikten technieken die "high throughput next generation DNA-sequencing" worden genoemd en om elk van de watermonsters te analyseren om de bacteriën en schimmels die daarin leven te identificeren en te kwantificeren. zei Chun.

Vervolgens gebruikten ze software genaamd SourceTracker "om de potentiële bijdragen van elk van de bronnen op het land aan het rif te evalueren en te kwantificeren, ' zei Chun.

Het feit dat een klein aantal eerdere studies er niet in is geslaagd om op andere riffen de microben te vinden die zowel op het nabijgelegen land als op riffen in deze studie voorkomen, suggereert dat die microben deze riffen zijn binnengedrongen, zei co-auteur Michael Sadowsky PhD, hoogleraar Bodem, Water, en klimaat, en directeur van het Biotechnology Institute, Universiteit van Minnesota, St. Paul. "De metagenomische gegevens die we nu hebben, suggereren sterk dat antropogene inputbronnen zich op riffen vestigen."

Er zouden experimenten moeten worden gedaan om de hypothese te bewijzen, zei Sadowsky. "We zouden een deel van een ongerept rif moeten infecteren in een mesokosmos-laboratoriumonderzoek en de microbiële ecologie moeten volgen - de groei en overleving - van de micro-organismen die zich op het rif vestigen."

Ervan uitgaande dat de hypothetische indringers daadwerkelijk indringers zijn, deze microben zullen vrijwel zeker de gemeenschapsstructuur van het rifmicrobioom hebben veranderd. Dat kan schadelijk zijn omdat het microbioom "verschillende rollen speelt in de kringloop van voedingsstoffen, koraal gezondheid, en het creëren van een habitat die bevorderlijk is voor de verschillende dieren en planten die in het rif leven, ' legde Chun uit.

Dus, indringers zouden waarschijnlijk de ecologie van de dieren- en plantengemeenschappen van het rif verstoren, en aangezien het koraal afhankelijk is van al het bovenstaande voor zijn gezondheid en levensonderhoud, het zou waarschijnlijk ook worden geschaad, zei Chun. Ze zei dat eerdere studies hebben aangetoond dat afvoer van land koraalriffen kan schaden door het koraal te infecteren, en het verstoren van de ecologie van dieren en planten, inclusief het voorkomen van groei en reproductie van sommige soorten.