De stijging en daling van de zeespiegel beïnvloeden de kans op vulkaanuitbarstingen op het Griekse eiland Santorini, nieuw onderzoek onder leiding van Oxford Brookes University heeft ontdekt. Analyse van de timing van uitbarstingen over honderdduizenden jaren, de onderzoekers ontdekten dat een daling van de zeespiegel van 40 meter een cruciaal punt is waarboven uitbarstingen waarschijnlijker zijn. De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor miljoenen mensen die op vulkanische eilanden over de hele wereld wonen.

Santorini-kliffen onthullen geschiedenis van uitbarstingen

Het onderzoek naar de populaire toeristische bestemming werd geleid door Dr. Christopher Satow, Hoofddocent Fysische Geografie aan Oxford Brookes.

Hij zegt dat er aanwijzingen zijn over vulkanische activiteit in het verleden op Santorini in de rotslagen op de rotswand rond het binnenste deel van het eiland:"Een enorme uitbarsting 3, 600 jaar geleden zorgde ervoor dat het centrum van wat toen een kegelvormig eiland was in zee zonk, onthult een buitengewoon gedetailleerde geschiedenis van meer dan 200 vulkaanuitbarstingen die bewaard zijn gebleven in de overgebleven cirkel van kliffen.

"Door deze uitbarstingsgeschiedenis te vergelijken met een record op zeeniveau, konden we voor het eerst aantonen dat de zeespiegel een belangrijke rol heeft gespeeld bij het bepalen van de timing van uitbarstingen op Santorini, en waarschijnlijk op vele andere eilandvulkanen over de hele wereld.

"Het mechanisme is vrij eenvoudig:dalende zeespiegels verwijderen massa van de aardkorst en de korst breekt als gevolg. Door deze breuken kan magma opstijgen en uitbarstingen aan de oppervlakte voeden."

De onderzoekers zeggen dat uitbarstingen op honderden andere vulkanische eilanden over de hele wereld mogelijk ook zijn beïnvloed door schommelingen in de zeespiegel. Dr. Satow voegde toe:"Net zoals wanneer je een stekker uit het bad trekt, het waterpeil daalt overal in het bad tegelijkertijd; op een soortgelijke manier, zeespiegelveranderingen vinden overal ter wereld op hetzelfde moment plaats."

Vulkaanuitbarstingen en klimaatverandering

Vulkaanuitbarstingen kunnen het klimaat veranderen, bijvoorbeeld de uitbarsting van de berg Pinatubo op de Filippijnen in 1992 resulteerde in een daling van de mondiale temperatuur met 0,5 C.

Maar Dr. Satow zegt dat het klimaat ook invloed heeft op vulkanische activiteit:"Wat minder bekend is, is dat op lange tijdschalen, het klimaat kan ook vulkanen beïnvloeden. Toen ijskappen zich na de laatste ijstijd terugtrokken over vulkanische landschappen, de verwijdering van massa veranderde de stressomstandigheden in de aardkorst, waardoor de breuken die vulkanische uitbarstingen voeden zich gemakkelijker kunnen vormen.

"Toen deze ijskappen smolten, steeg de wereldwijde zeespiegel snel, met ongeveer 100 meter, het toevoegen van een aanzienlijke massa aan de korst rond vele vulkanische eilanden die, in theorie, zouden hun eruptieve activiteit moeten veranderen."

Dr. Satow concludeert:"57% van de vulkanen in de wereld zijn eilanden of liggen aan de kust, en zijn vaak de thuisbasis van grote populaties. Verder essentieel onderzoek is nodig om de effecten van het veranderen van de zeespiegel op deze vulkanen en de risico's die ze vormen voor hun bevolking volledig te begrijpen."

Dr. Satow werkte samen met onderzoekers van de Royal Holloway University of London, Keele-universiteit, de Universiteit van Oxford, Universiteit van Uppsala in Zweden, de Universiteit van Portsmouth en de Universiteit van Leicester.

"Eruptive Activity of Santorini Volcano Controlled by Sea Level Rise and Fall" is gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .