Microplastics kunnen in de voedselketen overgaan van vissen naar toproofdieren, zoals zegels, onthult nieuw onderzoek van Plymouth Marine Laboratory (PML), Universiteit van Exeter en het Cornish Seal Sanctuary.

Microplastics zijn een wijdverbreide vervuiler van het mariene milieu die onbedoeld kan worden geconsumeerd door zoöplankton, vissen en zelfs grotere filtervoeders, zoals walvissen. Nutsvoorzieningen, Voor de eerste keer, wetenschappers hebben aangetoond dat microplastics in vissen kunnen worden overgedragen op mariene roofdieren aan de top van de voedselketen.

Onderzoekers analyseerden scat (feces) van grijze zeehonden in gevangenschap ( Halichoerus grypus ) en het spijsverteringskanaal van de in het wild gevangen Atlantische makreel ( Scomber scombrus ) de zeehonden werden gevoed. Een derde van de makreel en de helft van de scatmonsters bevatten microplastics, een bevinding die een proces aantoont dat bekend staat als trofische overdracht, waarbij prooien die microplastics bevatten, worden geconsumeerd door predatoren en de synthetische deeltjes zich daardoor in het voedselweb verplaatsen. Dit proces is eerder waargenomen bij dieren lager in de voedselketen, zoals mosselen en krabben, maar deze studie is de eerste die bewijs levert dat het voorkomt bij zeezoogdieren.

Praktische problemen die vaak voorkomen bij wilde studies, zoals contaminatie en moeite om onderscheid te maken tussen direct en indirect ingenomen microplastics, werden overwonnen door zeehonden in gevangenschap te observeren.

Hoofdauteur Sarah Nelms van PML's Microplastics Research Group merkte op:"Onze bevinding dat microplastics kunnen worden overgedragen van vissen naar mariene toproofdieren, is iets waarvan we lang hebben gedacht dat het het geval was, maar, tot nu, ontbrak het bewijs om onze theorie te ondersteunen. We hebben aangetoond dat trofische overdracht een indirecte, maar potentieel belangrijk, route van microplastics opname voor deze predatoren. Door uitwerpselen van dieren in gevangenschap en het spijsverteringskanaal van vissen waarmee ze werden gevoed, te onderzoeken, we konden de mogelijkheid uitsluiten dat de zeehonden rechtstreeks plastic aten en er zeker van zijn dat alle microplastics die we in hun uitwerpselen vonden via de vis kwamen"

Dr. Pennie Lindeque, leider van PML's onderzoek naar microplastics, toegevoegd:"Onze studie laat zien hoe microplastics kunnen worden overgedragen van prooi op roofdier en daardoor door de voedselketen kunnen worden doorgegeven. Er is meer werk nodig om te begrijpen in hoeverre microplastics worden opgenomen door wilde dieren en welke effecten ze kunnen hebben op de dieren en ecosystemen."

Professor Brendan Godley, van het Centrum voor Ecologie en Natuurbehoud op de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter, zei:"De wereld wordt zich bewust van de ernst van het plasticprobleem en de mogelijke negatieve effecten van microplastics in het mariene milieu. We zijn verheugd dat we kunnen helpen bij het bouwen van een bewijskader dat het mogelijk maakt te begrijpen hoe en waar deze effecten kunnen optreden worden gevoeld door het leven in zee."