Natuurgids Eduarda Fernandes stuurt een speedboot op de Piquiri-rivier in het westen van Brazilië, de horizon afspeurend naar jaguars die gewond zijn geraakt bij de bosbranden die door de Pantanal razen, 's werelds grootste tropische wetlands.

Fernandes, 20, maakt deel uit van een team van vrijwilligers die werken aan het vinden en redden van jaguars die gewond zijn geraakt door de recordbrekende branden, die bijna 12 procent van de Pantanal hebben verbrand.

"Ons doel is om de impact van de branden zoveel mogelijk te verminderen, door voedsel en water voor de dieren achter te laten en de gewonden te redden, " ze zei.

Het staatspark waar zij en haar team werken, Encontro das Aguas, staat bekend om de grootste jaguarpopulatie op aarde.

In normale tijden, het is de thuisbasis van minstens 150 jaguars, een soort die door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als "bijna bedreigd" is geclassificeerd vanwege zijn afnemende aantal.

Maar nu hebben de branden 85 procent van de 109, 000 hectare (270, 000 hectare) park, en veel van de jaguars zijn verdwenen.

Niemand weet of ze dood zijn, gewond of elders gevlucht.

Jaguar trapping 101

Na twee uur zoeken per boot, het team vindt een mannelijke jaguar die op de oever van de rivier rust onder een boom die met wijnstokken hangt, zijn vlekken steken af ​​tegen een stapel bladeren die droog zijn gelaten door de ergste droogte in de regio in decennia.

Ze fotograferen het en beoordelen het van een afstand:de jaguar heeft een gewonde voorpoot die mogelijk moet worden behandeld.

Een jaguar vangen is geen sinecure. Er zijn verdovingspijltjes voor nodig, minstens drie boten en veel kracht.

De verdoving heeft ongeveer 10 minuten nodig om in te werken, en tijdens die periode is het bekend dat jaguars proberen weg te zwemmen.

Het zijn uitstekende zwemmers, maar loop het risico te verdrinken wanneer het medicijn effect heeft.

"Alles kan fout gaan, " zei dierenarts Jorge Salomao van het goede doel Ampara Animal (Animal Support).

Terwijl het team de situatie beoordeelt, zwetend in de hete zon en omgeven door half verschroeide vegetatie, de jaguar staat op om uit de rivier te drinken.

Dat geeft de dierenartsen de kans om een ​​preciezere diagnose te stellen:hij loopt behoedzaam, maar lijkt geen acute pijn te hebben.

"Hij kan waarschijnlijk alleen herstellen. Het is beter om af te treden" van hem te vangen, zei Salomao.

Over een paar dagen komt hij terug om te kijken hoe het met de grote kat gaat.

Dierenreddingsspecialisten

Een ander team reist in een vier-aan-vier over de stoffige snelweg over de Pantanal, de Transpantaneira, water en voedsel uitzetten voor dieren wiens leefgebieden door de branden zijn verwoest.

Deze vrijwilligers zijn van de Disaster Rescue Group for Animals (GRAD), die gespecialiseerd is in het helpen van dieren die zijn getroffen door door de mens veroorzaakte of natuurrampen.

"De branden zijn op zich al een groot probleem, maar daarna, de dieren worden geconfronteerd met honger en dorst, " zei student diergeneeskunde Enderson Barreto, 22, met dikke handschoenen en scheenbeschermers om zichzelf te beschermen tegen gebeten worden door een van de vele giftige slangen in de regio.

Dierenarts Luciana Guimaraes houdt een kleine brulaap vast die op de weg werd aangereden door een auto.

“Dat gaat veel gebeuren, omdat ze de weg naderen op zoek naar voedsel en water, ", zei de 41-jarige natuurspecialist.

Ik ben vanuit Sao Paulo gereisd om hier vrijwilligerswerk te doen, ze probeert de hoop vast te houden.

"De natuur heeft een groot herstelvermogen, zelfs in een situatie als deze, waar alles lijkt te zijn verbrand, " ze zei.

"Maar het kan heel lang duren."

© 2020 AFP