Het goede nieuws:we erkennen de ongelooflijke waarde van bossen als habitat, kooldioxide opslaan, zuiverend water en meer, mensen over de hele wereld werken aan het herstel van bossen die in het verleden zijn vernietigd door menselijke activiteiten zoals houtkap en landbouw. Het slechte nieuws:op sommige plaatsen, het is praktisch onmogelijk.

Tot de moeilijkst te regenereren bossen behoren tropische droge bossen, soortenrijke ecosystemen gevonden nabij de evenaar in regio's met afwisselend natte en droge seizoenen. In de afgelopen eeuw zijn de meeste van deze bossen, die helpen het water schoon te houden en waardevolle leefgebieden te bieden voor dieren in het wild, werden vervangen door boerderijen en veeweiden. Nutsvoorzieningen, terwijl natuurbeschermers werken aan het herbeplanten van ontboste gebieden, ze vinden dat de toch al uitdagende, de onderliggende kleigronden zijn zodanig aangetast dat het moeilijk is voor boomzaailingen om hun wortels te laten zakken.

Een nieuwe studie onder leiding van afgestudeerde student Leland Werden en universitair hoofddocent Jennifer Powers van het University of Minnesota College of Biological Sciences heeft waardevolle informatie opgeleverd over manieren om het succes van herbeplantingsinspanningen te maximaliseren, nieuwe hoop te scheppen voor het herstel van deze bedreigde ecosystemen. De studie werd op 22 september gerapporteerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .

Om erachter te komen wat het beste werkt voor het herstel van tropische droge bossen, de onderzoekers plantten zaailingen van 32 inheemse boomsoorten in aangetaste grond of aangetaste grond aangepast met zand, rijstkaf, rijstschilas of hydrogel (een kunstmatig waterhoudend materiaal). Na twee jaar, ze ontdekten dat boomsoorten die bekend staan ​​om hun eigenschappen die hen droogtetolerant maken, zoals een verbeterd vermogen om water te gebruiken en zonlicht op te vangen, beter overleefd dan andere soorten. Sommige van de bodemaanpassingen hebben geholpen om zaailingen een goede start te geven, maar tegen het einde van het experiment was er geen verschil in overleving met betrekking tot de bodemgesteldheid.

"Deze studie is om een ​​aantal redenen belangrijk, ' zei Powers. 'Eerst, het toont aan dat het mogelijk is om bomen te laten groeien op extreem aangetaste gronden, dat geeft hoop dat we inderdaad tropische droge bossen kunnen herstellen. Tweede, het biedt een algemene benadering om inheemse boomsoorten te screenen op herstelpaden op basis van hun functionele eigenschappen, die op grote schaal kan worden toegepast in de tropen. Derde, het is een geweldig voorbeeld van CBS-onderzoekers die samenwerken met Costa Ricaanse boswachters om een ​​gedeeld hersteldoel te bereiken."

In vervolg op, de onderzoekers hebben extra percelen geplant met behulp van de 12 best presterende soorten die in het onderzoek zijn geïdentificeerd. Ze gebruiken deze aanvullende onderzoekslocaties om de juiste mix van soorten te onderzoeken om in verschillende stadia van het leven van een bos te planten.

"Dit voortdurende werk zal ons helpen om de beste praktijken voor het herstel van tropische droge bossen verder te ontwikkelen, ' zei Werden.