Het VK heeft veel vooruitgang geboekt bij zijn inspanningen om de lucht te zuiveren van giftige verontreinigende stoffen, maar terwijl de dikke, vuile waas van de grote smog in Londen uit 1952 vult niet langer de straten van de stad, luchtvervuiling blijft een stille moordenaar. In het Verenigd Koninkrijk, slechte luchtkwaliteit is verantwoordelijk voor ongeveer 40, 000 doden per jaar. Het is in verband gebracht met ziekten zoals kanker, astma, beroerte en hartaandoeningen, suikerziekte, obesitas en dementie. De gezondheidsproblemen als gevolg van blootstelling aan luchtvervuiling kosten het land elk jaar meer dan £ 20 miljard.

Vuile lucht veroorzaakt ook zure regen, die historische monumenten aantasten, land- en watersystemen, en de overmatige afgifte van bodemvoedingsstoffen, die de algengroei in meren en waterlopen stimuleert. Het kan zelfs een ozongas op leefniveau vormen dat planten beschadigt, gewassen en bossen.

Schoon worden

Uit de laatste update van de Britse nationale luchtverontreinigingsstatistieken blijkt dat de uitstoot van elektriciteitscentrales op lange termijn is afgenomen, vervoer, huishoudelijke verwarming, landbouw en industriële processen.

In de afgelopen vier decennia is uitstoot van belangrijke verontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide, stikstofoxiden, niet-methaan organische verbindingen en fijnstof zijn met 66% tot 92% gedaald. Maar de uitstoot van ammoniak door de landbouwsector is tussen 2015 en 2016 met 3% gestegen. Dit wordt toegeschreven aan mest van grotere melkveebedrijven en het gebruik van kunstmest.

Ondanks de afname van luchtverontreinigende stoffen, het VK overtreedt nog steeds de Europese limieten voor stikstofdioxide (NO₂) in 16 steden, voornamelijk door dieseldampen van het wegvervoer. in 2018, Londen bereikte binnen een maand zijn wettelijke limiet voor luchtvervuiling voor het hele jaar:op Brixton Road, Zuid-Londen, NO₂-niveaus overschrijden 18 keer de gemiddelde uurlimiet - het maximum dat is toegestaan ​​volgens de Europese luchtkwaliteitsregels.

Medio maart wordt van de Europese Commissie een besluit verwacht over mogelijke juridische procedures tegen het VK.

Gratis reizen

Als de luchtkwaliteit moet verbeteren, mensen moeten de manier waarop ze zich door hun steden verplaatsen veranderen. De Britse regering is voornemens om vanaf 2040 de verkoop van alle benzine- en dieselauto's en bestelwagens te verbieden. Het manipuleren van emissietests door autofabrikanten heeft er al toe geleid dat consumenten van diesel afzien - de verkoop van dieselauto's daalde in januari 2018 met 25% vergeleken met de vorige jaar.

In tegenstelling tot, de verkoop van elektrische voertuigen groeit - hoewel deze trend zal moeten versnellen als 60% van alle nieuwe auto's en bestelwagens elektrisch moeten zijn tegen 2030, zoals de UK Committee on Climate Change hoopt. Terwijl elektrische voertuigen de luchtkwaliteit zullen verbeteren door de NO₂-uitstoot te verminderen, ze produceren nog steeds de helft van alle transportgerelateerde fijnstofemissies door de fijnstof die vrijkomt uit hun remmen, koppelingen en banden, evenals het stof dat van de wegen wordt opgeworpen.

Minder auto's op de weg zou zelfs beter zijn dan schonere auto's. Houdingen kunnen veranderen, naast de opkomst van de deeleconomie. Jongeren gebruiken apps om deel te nemen aan autoclubs, ride-sharing en car-sharing als een manier om af te zien van de kosten en het gedoe van het bezitten van een auto. Maar er is ook een duidelijke behoefte aan infrastructuur die meer wandelen aanmoedigt, fietsen en openbaar vervoer.

Als het Britse volk een radicalere oplossing wil, dan zouden ze kunnen overwegen om het openbaar vervoer in steden gratis te maken. Dit gebeurt al in Seoul op dagen met ernstige vervuiling. Duitsland zou naar verluidt piekeren over plannen om het openbaar vervoer gratis te maken om luchtvervuiling aan te pakken en het aantal personenauto's te verminderen.

Maar dit werkt niet altijd zoals gepland:uit een analyse van een gratis openbaar vervoerschema in Tallin bleek dat de toename van het gebruik grotendeels kwam van mensen die normaal lopen, in plaats van auto te rijden.

Hoewel de algehele daling van luchtverontreinigende stoffen welkom is, het VK moet verdere vooruitgang boeken om ervoor te zorgen dat iedereen schone lucht kan inademen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.