Al decenia, miljoenen liters ongezuiverd rioolwater en afval zijn van de Tijuana-rivier naar de Stille Oceaan gestroomd, bevuilde stranden, Zuid-Californiërs boos maken en met het jaar erger worden.

In 2017 stroomde naar schatting 143 miljoen gallons afval uit Tijuana in de riviervallei. overweldigen van een zuiveringsinstallatie die bijna 25 jaar geleden door de Verenigde Staten en Mexico werd gebouwd. Afgelopen oktober, een lijk verstopte een riool inlaatscherm, een back-up veroorzaken en 14,5 miljoen gallons vervuild water over de grens naar de VS sturen.

Toch is geen van beide landen bereid het geld uit te geven om de fabriek uit te breiden. Toen onderhandelde president Donald Trump eind 2018 opnieuw over de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst met Mexico en Canada. Hij had de goedkeuring van het Congres nodig. Dat was de opening van lokale groepen aan de grens die nodig waren om de milieuramp op te lossen.

Toen Trump vorige maand wetgeving ondertekende ter uitvoering van de nieuwe overeenkomst die bekend staat als de USMCA, het bevatte een bepaling die $ 300 miljoen autoriseerde om te proberen de grensoverschrijdende rioleringsstromen te stoppen.

Met de steun van een ongebruikelijke mix van lokale democraten, republikeinen, Grenspolitieagenten en milieugroeperingen, Huisdemocraten maakten gebruik van hun steun voor de handelswet - een van de hoogste prioriteiten van Trump - om de zeldzame steun van de regering voor een milieuproject veilig te stellen.

Elke groep speelde een rol. Democraten in het Congres hebben wetgeving opgesteld om geld en wettelijke bevoegdheden te verstrekken om de lekkages aan te pakken, in de hoop het aan de handelsrekening toe te voegen. De Republikeinse burgemeester van San Diego, Kevin Falconer, een ontmoeting met de president om de zaak te bepleiten. Milieuactivisten benadrukten de gezondheidsrisico's van de vervuiling, en grenspolitieagenten op het Imperial Beach Station maakten hun klachten over huiduitslag openbaar, brandende ogen en keelpijn.

De pitch van de pleitbezorgers voor federaal geld was geen simpele vraag, aangezien het frequente doelwitten van de woede van de president betrof. Trump voert al drie jaar oorlog tegen de leiders van Mexico en Californië over een reeks kwesties. In opdracht van boeren en vastgoedontwikkelaars, zijn regering heeft de federale regelgeving ter bescherming van de waterkwaliteit verzwakt.

"We hebben zijn ambitie voor een nieuwe handelsovereenkomst gebruikt om te krijgen wat we wilden, " zei vertegenwoordiger Jimmy Gomez, D-Californië, die een van de wetgevers was die onderhandelde met overheidsfunctionarissen. "En uiteindelijk het heeft voordelen, natuurlijk, het hele land en alle Amerikanen. Maar ik denk dat als (Trump) een keuze had, het zou daar niet zijn geweest."

Een woordvoerder van Robert Lighthizer, de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, zei dat de administratie vanaf het begin open stond voor het project. Maar House Democrats zeiden dat de regering hen afwees toen ze voor het eerst $ 400 miljoen zochten om de South Bay International Wastewater Treatment Plant uit te breiden en te upgraden. hoewel de adviseurs van Trump niet betwistten dat de riooloverstorten mensen ziek maakten langs de grens.

Het verzoek was een "niet-starter, "administratiefunctionarissen vertelden de groep, volgens de Democratische Rep. Earl Blumenauer van Oregon, voorzitter van de subcommissie van de Tweede Kamer die bevoegd is voor handelswetgeving.

schuldbekentenis, die afgelopen zomer een ontmoeting had met Trump in het Witte Huis om financiering te vragen, zei dat de regering slechts $ 40 miljoen bood - een tiende van wat experts schatten dat nodig was. Faulconer zei dat hij bleef duwen, appellerend aan de wens van Trump om een ​​campagnebelofte van een nieuwe en verbeterde NAFTA waar te maken.

"We waren niet op zoek naar een aanbetaling, " zei hij. "We waren op zoek naar een bedrag dat ons zou geven wat we nodig hebben. Ik zei, 'Dhr. President, we kunnen dit oplossen.'"

Trump bood hem geen garanties, echter.

In de maanden van onderhandelen die volgden, vier democratische wetgevers uit de omgeving van San Diego:vertegenwoordigers. Mike Levin, Susan A. Davis, Scott Peters en Juan Vargas – voerden de druk op Blumenauer en andere onderhandelaars over de handelswet van het Huis om van het grensproject een van hun hoogste eisen te maken.

Vargas dreigde luid om zich te verzetten tegen de USMCA-wet en Levin weigerde er iets positiefs over te zeggen, suggereerde dat hij zich ertegen zou verzetten, te.

Tegen het midden van de zomer, de vier wetgevers hadden wetgevende taal opgesteld, en ze lobbyden bij andere Huisdemocraten om het tot hun hoogste milieuprioriteit te maken voor de wetgeving die het Congres de goedkeuring geeft van de handelsovereenkomst van de drie landen. Mexico's wetgevers hebben de handelsovereenkomst geratificeerd, maar de kwestie is in behandeling in Canada.

Vargas zei dat Levin, een eerstejaars wetgever, was "als een hond met een bot" over de kwestie. Levin zei dat hij met opzet Blumenauer tegen het lijf zou lopen in de sportschool van de leden van het Huis om hem te vragen waar het financieringsverzoek stond in de onderhandelingen.

Op zoek naar extra hefboomwerking, Davis, een senior lid van de House Armed Services Committee, drong er bij de regering op aan de gevolgen voor de nationale veiligheid in overweging te nemen. Nu de marine een nieuw trainingscomplex bouwt in de buurt van Imperial Beach, SEALs zouden opereren in de buurt van waar rioolwater in de oceaan terechtkomt.

Vargas zei dat de marine weigerde een openbaar standpunt over de kwestie in te nemen - als ze daarmee zouden erkennen dat haar nieuwe faciliteit zich in een mogelijk besmet gebied bevond - maar stilletjes haar steun aan de regering bekendmaakte.

Davis "heeft geweldig werk geleverd door het leger erbij te betrekken, " zei Vargas. Een woordvoerder van de marine betwistte dit verhaal, echter, schrijven, "De marine heeft niet gelobbyd of 'achter de schermen' gewerkt voor financiering om de vervuilingsproblemen van de Tijuana-rivier aan te pakken."

De grenspatrouille, verre van stil te blijven, was actief betrokken bij het onder de aandacht brengen van de vervuiling.

Zijn agenten hebben geleden onder voortdurende blootstelling aan de dampen van de rivier, en van vervuild water is bekend dat het de lijm op de laarzen van agenten oplost, volgens Amber Craig, een agent van de grenspolitie en een contactpersoon voor openbare gronden. Het bureau testte het water om de hoge concentraties E. coli-bacteriën te documenteren, zware metalen en pesticiden die zo gevaarlijk zijn dat ze in de VS verboden zijn

Craig en andere agenten werkten samen met gekozen functionarissen van San Diego en de Surfrider Foundation, een milieuorganisatie die zich inzet voor de bescherming van de kust, om te pleiten voor financiering om de rioollozingen te stoppen.

"Border Patrol en Surfrider lijken niets gemeen te hebben, "Graig zei, "maar we zijn allemaal gewoon geweldige partners."

Democratische wetgevers zeiden dat grenspolitieagenten en de marine cruciaal waren om de steun van de regering te winnen.

De Democraten oefenden aanzienlijke invloed uit gezien hun meerderheid in het Huis, en ze zochten milieuwinst buiten het opruimen van de Tijuana-rivier. Maar de Democratische onderhandelaars zaten klem tussen de eisen van progressieven aan Mexico om strengere milieuregels aan te nemen en de oppositie van de Mexicaanse onderhandelaars in een tijd waarin Trump de milieuwaarborgen in zijn land verzwakt.

"De regering-Trump heeft ons ondermijnd in termen van het niet serieus nemen van milieubescherming, "Zei Blumenauer. "Het leek alsof we hypocriet waren."

Als resultaat, federale financiering om de rioleringsstromen te verminderen was de enige belangrijke milieuoverwinning die uit de handelsbesprekingen naar voren kwam.

Toen eind vorig jaar eindbesprekingen begonnen tussen Lighthizer, Huisvoorzitter Nancy Pelosi, D-Californië, en vertegenwoordiger Richard E. Neal, D-massa, die de House Ways and Means Committee voorzit, het was duidelijk dat het opruimen van de rivier de Tijuana zou worden aangepakt in de handelsovereenkomst.

Nu Pelosi van dit probleem een ​​prioriteit maakt, oppositie was weggesmolten.

De hoeveelheid geld was een van de laatste zaken waarover werd beslist, slechts enkele dagen voordat de wetgeving op 10 december werd aangekondigd, volgens verschillende mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.

De Senaat en het Huis keurden elk de ratificatiemaatregel goed. Toen Trump het op 29 januari ondertekende, sommige Californische functionarissen verklaarden de overwinning. Faulconer woonde de ondertekeningsceremonie bij in het Witte Huis, en zei later dat het geld zou worden gebruikt om de gemorste rioolwater "voor eens en voor altijd" op te ruimen.

Echter, anderen benadrukten dat het streven om de lozingen van afvalwater te verminderen nog niet voorbij is.

De $ 300 miljoen is nog steeds $ 100 miljoen minder dan experts zeggen dat nodig is voor een systeem dat de grensoverschrijdende vervuiling met ongeveer 95% kan verminderen. En het bedrag is nog niet toegewezen aan specifieke doeleinden.

Maar iedereen die bij de onderhandelingen betrokken was, was van één ding zeker:de VS konden niet langer wachten tot Mexico zijn afbrokkelende infrastructuur zou herstellen. De nieuwe handelsovereenkomst zal naar verwachting aanleiding geven tot extra fabrieken aan de grens, meer mensen naar Tijuana brengen - en meer afval naar de riviervallei.

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.