Wetenschappers hebben bevestigd dat de 3,4 miljard jaar oude microfossielen van Strelley Pool chemische eigenschappen hadden die vergelijkbaar waren met die van moderne bacteriën. Dit bevestigt alles behalve hun biologische oorsprong en rangschikt ze tot 's werelds oudste microfossielen. Het werk wordt gepresenteerd op de Goldschmidt geochemieconferentie in Boston, met gelijktijdige publicatie in het peer-reviewed tijdschrift Geochemische perspectieven Brieven .

Een team van wetenschappers, onder leiding van Dr. Julien Alleon (IMMPC, Parijs, Frankrijk; en MIT, Cambridge, MA, VS) hebben kunnen aantonen dat de chemische residuen van oude microfossielen overeenkomen met die van jongere bacteriële fossielen, en dus waarschijnlijk zijn vastgelegd door vroege levensvormen.

Ze vergeleken de resultaten van op synchrotron gebaseerde röntgenabsorptiespectroscopie-analyse van de Strelley Pool-microfossielen met recentere van de Gunflint-formatie (1,9 miljard jaar oud, gevonden aan de oevers van Lake Superior, Ontario, Canada) en met moderne bacteriën. Alle vertoonden vergelijkbare absorptiekenmerken, wat aangeeft dat de resterende chemicaliën uit dezelfde bouwstenen zijn gemaakt, waardoor een biologische oorsprong wordt ondersteund.

Dr. Jullien Alleon zei:

"Er zijn een paar belangrijke punten die uit dit werk naar voren komen. Ten eerste, we tonen aan dat de elementaire en moleculaire kenmerken van deze 3.4 Ga-microfossielen consistent zijn met biologische overblijfselen, enigszins gedegradeerd door fossilisatieprocessen. Dit ondersteunt effectief de biologische oorsprong van de microfossielen van de Strelley Pool. Er zijn concurrerende beweringen over welke microfossielen eigenlijk de oudste ter wereld zijn, deze analytische strategie moet worden toegepast op andere oude monsters om de controverse te helpen oplossen.

Ten tweede, het is opmerkelijk dat deze echo's van vorig leven de extreme omstandigheden hebben overleefd die ze de afgelopen 3,4 miljard jaar hebben meegemaakt:we weten uit de moleculaire structuur van de microfossielen dat ze gedurende lange perioden zijn blootgesteld aan temperaturen tot 300 ° C. En toch zijn we nog steeds in staat om tekenen van hun oorspronkelijke chemie te zien.

Dit is een stap voorwaarts om te bevestigen dat dit inderdaad de oudste fossielen zijn die tot nu toe zijn ontdekt."

commentaar, Professor Vickie Bennett (Australian National University) zei:

"Dit is opwindend werk met de nieuwe soorten analyses die overtuigend bewijs leveren dat de cherts biogene microfossielen bevatten. Dit komt overeen met andere observaties voor het vroege leven van de Strelley Pool-rotsen, inclusief stromatolieten geïnterpreteerd als microbiële matten, en verder bevestigend dat de minimumleeftijd voor leven op aarde 3,4 miljard jaar is.

De technieken die hier worden gebruikt, zijn niet van toepassing op de oudere rotsen die de claims bevatten voor het oudste aardse leven, omdat deze rotsen aan veel hogere temperaturen werden blootgesteld. Deze monsters omvatten de 3,7 miljard jaar oude stromatolieten uit Isua, Groenland en de 4,1 miljard jaar oude Canadese microfossielen. Echter, dit werk laat zien hoe snel het veld zich ontwikkelt en dat nieuwe mogelijkheden voor het testen en bevestigen van eerder bewijs van leven binnen handbereik zijn".