De wereld heeft enorme vooruitgang geboekt bij het overbruggen van de kloof tussen vraag en aanbod van water. Maar er is nog een lange weg te gaan. In een gezamenlijk monitoringrapport van 2017 merkten UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie op dat meer dan 844 miljoen mensen – velen van hen in Afrika bezuiden de Sahara – nog steeds geen toegang hebben tot verbeterde en veilig beheerde drinkwaterbronnen.

Dit geldt met name in de stedelijke gebieden van de regio, en vooral de informele nederzettingen. Bevolkingsgroei en snelle verstedelijking overtreffen de toch al ontoereikende infrastructuur in deze ruimtes.

Het traditionele model van waterbeheer via staats- of openbare waterbedrijven, en de op de markt gebaseerde privatisering van de watervoorziening die in het begin van de twintigste eeuw in een stroomversnelling kwam, zijn er niet in geslaagd om de groeiende vraag naar water in de stad effectief aan te pakken. En zo zijn er in sommige stedelijke en voorstedelijke gebieden andere institutionele en managementsystemen ontstaan.

Deze nieuwe en alternatieve institutionele configuraties omvatten publiek-private partnerschappen, openbare partnerschappen van de gemeenschap, beheer door lokale autonome stedelijke waterbedrijven en zelfhulpsystemen van de gemeenschap.

Mijn collega's en ik hebben verschillende van de nieuwe systemen verkend in recent gepubliceerd onderzoek.

Op de gemeenschap gebaseerde watervoorzieningsmodellen zijn al geruime tijd gebruikelijk in landelijke gebieden. Ze verschijnen nu om verschillende redenen in stedelijke contexten. Deze omvatten de wens van gemeenschappen om de dagelijkse wateruitdagingen aan te pakken wanneer openbare nutsbedrijven niet leveren.

Een goed voorbeeld is het geval van Maputo, Mozambique. Het besluit van de regering om de directe waterlevering aan voorstedelijke nederzettingen stop te zetten, leidde tot de vorming van partnerschappen met openbare gemeenschappen. In Kenia, de opkomst van publieke gemeenschapspartnerschappen door gedelegeerd beheer werd geïnspireerd door veranderingen in het overheidsbeleid.

Bij openbare partnerschappen in de gemeenschap is doorgaans een gemeenschap betrokken – of een gekozen orgaan binnen die gemeenschap – die samenwerkt met een openbaar of staatswaterbedrijf. Tot nu toe zijn ze in slechts een handvol landen in sub-Sahara Afrika opgedoken, met name Ghana, Malawi, Tanzania en Zambia. Er zijn ook succesvolle voorbeelden van partnerschappen tussen gemeenschappen en staten in Latijns-Amerika. Deze bevinden zich voornamelijk in Bolivia, Mexico, en Chili.

Deze bestaande initiatieven bieden nuttige lessen over wat er kan worden bereikt als gemeenschappen samenwerken met de staat bij de levering van waterdiensten.

Lessen uit Malawi

Waterschappen in Malawi begonnen halverwege de jaren 2000 samen te werken met door de gemeenschap gekozen verenigingen van watergebruikers in informele nederzettingen. Dit begon na een lange geschiedenis van wanbeheer door particuliere waterbeheerders. De waterschappen worstelden met van alles, van financieel beheer tot het uitbreiden van wateraansluitingen. Waterpunten werden vaak vernield. Het hulpprogramma negeerde routinematig klachten van de gemeenschap.

Sinds de oprichting van de openbare partnerschappen met de gemeenschap is er aanzienlijke winst geboekt. Het technisch en financieel beheer is verbeterd. Er zijn systemen ingevoerd waarmee inwoners hun uitstaande schulden geleidelijk kunnen afbetalen in plaats van alleen hun bevoorrading af te sluiten. Geld op de bank betekent dat er meer functionele gemeenschappelijke waterkiosken zijn. Kapotte leidingen en andere technische storingen worden efficiënter aangepakt.

Misschien wel het meest cruciale, waterprijsstelling is gestabiliseerd in de gemeenschappen in Lilongwe en Blantyre die dit model hebben aangenomen. Voor deze basisdienst wordt niet meer te veel in rekening gebracht.

Het model heeft zijn problemen, natuurlijk. Storingen in de toevoer en lage waterdruk komen vaak voor. Er zijn vragen gerezen over de mate waarin verbeteringen in het management, verantwoordelijkheid, en het aantal waterpunten heeft geleid tot een betere toegang tot water op huishoudniveau. Er zal meer empirisch werk nodig zijn om de relatie tussen deze partnerschappen en de toegang tot water voor huishoudens te kwantificeren.

zichzelf helpen

Zelfhulpinitiatieven komen historisch gezien vaker voor in landelijke gebieden. Maar ze duiken geleidelijk op in sommige stedelijke gebieden in sub-Sahara Afrika. Deze regelingen, ook bekend als community-based self-provisioning, gemeenschappen in staat stellen hun eigen instellingen voor watervoorziening te vormen zonder formele connecties of partnerschappen met nutsbedrijven of gemeentelijke overheden.

Dergelijke initiatieven zijn doorgaans kleiner van omvang dan formele partnerschappen tussen nutsbedrijven en gemeenschappen. Ze opereren vaak in kleine steden, met voorbeelden in Kameroen, Ethiopië, Ghana, Kenia, Tanzania en Zambia. Zelfhulpregelingen kunnen betrekking hebben op een hele gemeenschap of een deelverzameling, zoals een gekozen commissie. Gemeenschappen tonen betrokkenheid door middelen zoals land, werk, of geld.

De Kumbo en Mutengene in Kameroen is een zelfhulpinitiatief dat gemeenschappen in staat heeft gesteld om aanzienlijke financiële en andere middelen te mobiliseren. Het heeft een platform gecreëerd voor gemeenschappen om hun eigen partnerschappen met ontwikkelingsbureaus op te zetten. Dit is belangrijk:dergelijke initiatieven moeten de belangstelling van internationale donoren kunnen wekken door eerst gemeenschapsleden en middelen te mobiliseren om te gedijen.

In Dar es Salaam, bijvoorbeeld, gemeenschappen ver van het belangrijkste waterinfrastructuurnetwerk van de stad kwamen samen om putten en boorgaten te graven. Ze kochten waterpompen, geconstrueerde opslagtanks om in hun eigen waterbehoeften te voorzien, en gebruikte inkomsten uit waterverkoop om het kleinschalige watersysteem uit te breiden. Succesvolle gemeenschappen wisten zowel lokale als internationale donoren aan boord te krijgen om hen financiële steun te geven.

Zelfhulpinitiatieven van de gemeenschap zijn niet zonder gebreken. Hun levensvatbaarheid hangt af van de mate van participatie van de gemeenschap, voortdurende interesse en betrokkenheid bij NGO's en andere belanghebbenden; en voldoende financiële steun van binnen of buiten de gemeenschap. Dit roept vragen op over hun toekomstige duurzaamheid en schaalbaarheid.

Een andere belangrijke uitdaging is de moeilijkheid om het aanbod van openbare standleidingen in evenwicht te brengen met de vraag naar huishoudelijke kranen

Ondersteuning is cruciaal

Onze studie en beoordeling van bestaand onderzoek toont aan dat geen enkele beleids- of institutionele benadering van stedelijke watervoorziening perfect is. Evenmin is er één benadering zonder enige verdienste.

Wat wel duidelijk is, is dat opkomende alternatieve regelingen waarbij gemeenschappen betrokken zijn, van cruciaal belang zijn voor het verbeteren van de toegang tot water. Dit geldt vooral in stedelijke gebieden met een laag inkomen. Maar gemeenten kunnen het niet allemaal alleen. Ze hebben institutionele steun nodig en moeten opereren binnen een sterk, samenhangend beleidslandschap.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.